– Интересно. Что‑то еще?
– Пожалуй, что нет. Отвезите этот
талисман в Москву и обратитесь к ученикам Льва Николаевича
Гумилева. Наверняка, профессионалы расскажут больше, чем
провинциальный любитель.
Говоря это, я еще раз взял талисман,
и неожиданная боль пронзила мои пальцы. Посмотрев на пальцы, я
увидел, что они в крови. Как порезался, и сам не заметил.
Кузнецова схватила платок,
перегнулась через стол и попыталась остановить кровь, но почему‑то
у нее ничего не вышло. Красная жидкость лилась на стол потоком,
словно были повреждены не пальцы, а основные артерии. Кровь
забрызгала талисман и, теряя сознание, я услышал в своей голове
некий обезличенный голос:
«Чую родную кровь. Скажи, что ты
хочешь, потомок?»
Как бы отреагировал на это обычный
человек? Наверное, решил бы, что у него бред и галлюцинация. Но
кое‑что в своей жизни я видел, и слишком много знал о наших
предках, которых принято считать дикарями. И, понимая, что ничего
уже не поправить, моя кровь разбудила спящую в металле сущность, я
выдохнул:
«Хочу, все изменить».
«Попробуй, потомок».
Голос произнес эти слова и последнее,
что я запомнил, испуганное лицо Кузнецовой, которая что‑то кричала,
и силуэт вскочившего парня. Затем провал в темноту и полет в полной
черноте. Меня выворачивает наизнанку, я кричу от боли и теряю
сознание.
1.
Войско Донское. Река Бахмут.
01.06.1707.
– Никишка тонет!
Когда я пришел в себя, то обнаружил,
что нахожусь в реке, тону и в рот попадает вода. Рядом кто‑то орет
истошным голосом. Берег всего в двадцати метрах, можно легко
доплыть. Однако по какой‑то причине ноги меня не слушались.
Мои ладони ударили по воде. Я
постарался удержаться на поверхности, но не получилось. Что
странно, руки у меня не те, что прежде, не старые, морщинистые,
артритом побитые, а молодые, ребячьи, точно такие, какими они были
в далеком детстве. От такой странности я даже растерялся, оставил
попытки спастись и сразу пошел на дно.
Голова оказалась под водой. И в
мутной непроглядной серости, которая меня окружила, ничего не
разглядеть.
Рывок вниз! Своими новыми руками я
провел по ногам и понял, что они запутались в рыбацких сетях.
Постарался высвободиться, и у меня получилось.
Сети ушли на дно, а ноги получили
свободу. Ладони загребли воду, тело поднялось наверх, и я оказался
на поверхности. Рот судорожно ловил воздух, и я осмотрелся.