Ямка, кочка, перепрыгнуть разбитую
плитку на дорожке. Откуда-то я прекрасно знала, куда бежать. Даже
не было секундного замешательства, чтобы остановиться.
– Аска, дура, стой! – донесся крик
целителя Изаму.
Я перемахнула через невысокую ограду.
Длинное одеяние зацепилось, послышался треск. Я чуть не влетела
носом в собранную кучу листьев и веток, но успела вывернуться и
удержаться на ногах, а потом снова рвануть прямо в
лесок.
Что-то тянуло туда, гнало, как
ненормальную.
Я перепрыгнула через поваленное
дерево, на краю сознания мелькнуло, что человек так в принципе не
может. Однако резко стало не до того, когда откуда-то из-за
сплетённых ветвями изогнутых стволов донесся жуткий рык.
Пальцы похолодели, не хотелось даже
думать, кто может издавать такие звуки. Я промчалась по берегу
реки, зная, что крик шёл отсюда.
Через пару минут в воде мелькнуло
что-то красное и показалась черноволосая головка.
Сзади снова зарычали. Я глянула через
плечо – никого.
Снова щелчки и шорох нитей. И будто
мягкое прикосновение к плечу.
Спеши. Спеши.
Спеши.
Я, не раздумывая, стащила через голову
дурацкое одеяние и прыгнула в воду. Она оказалась холодной, кожу
обожгло, я чудом не взвыла. Но взяла себя в руки и быстрыми
гребками поплыла к утопавшему. Нет… утопавшей. Это была малышка,
которая отчаянно барахталась в воде и уже не могла кричать. Красные
цветы в заколке на гладких черных волосах ярко контрастировали с
посиневшей от холода кожей.
Какой идиот оставил ребенка без
присмотра? Ей же лет пять, не больше!
Внутри поднялось негодование.
Бездонное, глубокое, готовое в любой момент снести всё на своём
пути.
– Цепляйся, – прохрипела я, давая
девочке возможность ухватиться за себя. – Всё, не бойся. Плывём
назад.
Гнев ещё клокотал, но я задвинула его
поглубже, сосредотачиваясь на задаче догрести до берега. Не думать
о холоде, не думать о течении, которое отталкивает назад. Нам нужно
только вперёд.
Девочка притихла, вцепившись в меня.
Умница. Понимает, что лучше не размахивать руками и не верещать –
толку всё равно не будет.
Берег оказался дальше, чем я думала,
но едва ноги оказались на влажном песке, я выдохнула с
облегчением.
И тут же вздрогнула, потому что в
нескольких шагах от меня стояло… нечто.
Оно было моего роста, кожа отливала
краснотой, тело напоминало химеру из кошмаров. Глаза настолько
черны, что свет в них утопает. Рот искривлён в почти человеческой
ухмылке, обнажая клыки. Только вот ничего человеческого в этой
твари не было.