Неожиданно еще какое-то движение привлекло его взгляд, хотя он толком и не мог разобрать, что он видел. День, сам по себе серый и мрачный, начал уступать место сумеркам и медленно опускавшемуся легкому туману. Повсюду появлялись тени. Скудный дневной свет стал тусклым и обманчивым; он скорее искажал, чем освещал то, на что падал. На фоне этого унылого пейзажа что-то неожиданно выскочило из-за толстого ствола дуба, пересекло по траве открытый участок и стремительно исчезло за кустом сирени.
– Пол? Что случилось? – спросила Кэрол.
– Там на лужайке кто-то есть.
– В такой дождь? Кто?
– Не знаю.
Подойдя к окну, она встала возле него.
– Я никого не вижу.
– Кто-то пробежал от дуба к кусту сирени. Он бежал согнувшись и довольно быстро.
– Как он выглядит?
– Не могу сказать. Я даже не уверен, что это был мужчина. Возможно, и женщина.
– Может, просто собака?
– Слишком большой для собаки.
– Это мог быть и Джаспер.
Джаспер был датский дог, хозяева которого – семья Хэнрахан – жили через три дома от них. Эта крупная собака с умными глазами проявляла необычайное терпение по отношению к детям и очень любила печенье «Орео».
– Джаспера бы в такую погоду не выпустили, – заметил Пол. – Они слишком любят своего пса.
Последовала очередная неяркая вспышка молнии, яростный порыв ветра захлестнул деревья, рванул их взад-вперед, дождь ожесточился, и тут что-то метнулось из-за куста сирени.
– Вон! – воскликнул Пол.
Крадущийся за завесой дождя и тумана непрошеный гость казался тенью среди теней. Он был как-то странно на мгновение освещен молнией, и лишь воображение могло помочь представить его внешность. Он прыгнул в сторону кирпичной стены, ограничивающей их территорию, на секунду исчез за густым клочком тумана, вновь появился в виде аморфного черного силуэта, затем, изменив направление, двинулся вдоль стены в сторону калитки в северо-западном углу лужайки. Когда темнеющее небо вновь осветилось молнией, незнакомец, мелькнув в ее синих вспышках, выскочил за открытую калитку на улицу и исчез.
– Это просто собака, – сказала Кэрол.
Пол нахмурился.
– Мне показалось, я видел…
– Что?
– Лицо. Словно женщина обернулась… лишь на мгновение, выходя из калитки.
– Нет, – возразила Кэрол. – Это был Джаспер.
– Ты его видела?
– Да.
– Отчетливо?
– Ну не совсем отчетливо, конечно. Но я могла судить, что это была собака ростом с пони, а Джаспер здесь единственный пес, соответствующий таким размерам.