— Остин? – раздался шепот возле моего плеча. – Очнулся?
Кто-то лежал рядом, совсем близко, но в кромешной темноте я не
мог разглядеть – кто.
— Кто здесь?!
— Джек. Говори тише…
Джек? А, Килька. Я часто забывал, что нашего юнгу зовут Джек
Бриджмен. Кое-кто из команды начал называть его Ловцом за сноровку
в рыбалке, но для меня бывший подмастерье был и остался Килькой,
аминь.
Протянув руку, я коснулся его рубахи, но по-прежнему не видел
его лица.
— Нас захватил Тич? – пробормотал я. – Мы у него в трюме?..
— Нет. Тшшш!
Мой затылок как будто долбили топором, меня мутило, я с трудом
ворочал языком и не понимал, почему должен еще и шептать.
— Где мы?
— В джунглях. Лежи тихо. Вдруг люди Тича снова начнут
искать…
— Искать нас? Ночью?
Я услышал, как Килька сглотнул, услышал шорох, когда он
придвинулся ближе.
— Остин? Эй? Сейчас день.
Несмотря на душную жару, меня зазнобило.
— Тогда почему так темно?!
Я взметнулся на колени, наплевав на боль в готовом расколоться
на куски черепе, и принялся шарить вокруг. Влажные листья, мелкие
ветки, снова листья, плечи Кильки, его руки – он вцепился в меня,
умоляя успокоиться, «не то нас найдут»… Мне было плевать, найдут
нас или нет, я хотел, чтобы окружающая меня непроглядная тьма
исчезла!
— Наверное, это от удара по голове, – бормотал Килька. – Это
пройдет, Остин, только не шуми…
— Удара? Кто меня ударил?
Я прижал ладони к вискам и сделал несколько быстрых вдохов.
Память накатывала мутными горячими волнами.
Два судна Чёрной Бороды, зажавшие «Аланну Дин» в смертельный
капкан. Пушки галеона, направленные в наш наветренный борт…
Тич, предлагающий моему отцу делёжку. «Если клад Бриджмена
вправду такой распродьявольски громадный, как болтают, его хватит и
на твоих людей, и на моих!»
Отец швыряет за борт горящую бумагу. «Тебе нужна карта, Тич?
На, держи!»
Издевательский хохот Чёрной Бороды. «Чтобы у Старого Волка
была всего одна карта? Я сбрею бороду, если их не две! А может, и
три! Но главное, у тебя есть юнга…»
Само собой, Тичу был нужен юнга. Перед тем, как сдохнуть от
пьянства, Морской Чёрт вбил в голову своего сына карту клада,
заставляя снова и снова рисовать ее на песке Эльютеры, нещадно
лупцуя за каждую проведенную неверно черту. Чтобы захватить «живую
карту», Чёрная Борода отказался от возможности потопить «Аланну
Дин» и бросил своих людей на абордаж.