Щит и меч Кёнигсберга - страница 21

– Ура! Долой конспирацию! – весело крикнул юноша с едва пробивающимися тонкими усиками и тут же протянул Гансу руку. – Корнет Бискупский. Имею честь следовать в аналогичном направлении.

Секретность тут же отбросили за ненадобностью – немцы и русские принялись совместно обсуждать перспективы своей дальнейшей службы на африканском фронте.

Русские офицеры-добровольцы, как и немцы, отправлялись в Трансвааль с сохранением выслуги лет – как в командировку. Курировал их подполковник Василий Иосифович Ромейко-Гурко (это он привёз первых 50 человек на пароходе «Наталь»). Русский генеральный штаб официально назначил Гурко своим представителем в армии Республики Трансвааль.

Генерал Луис Бота, 1900 год

Всего на помощь бурам приехали 650 голландцев, 400 французов, 550 немцев, 300 американцев, 200 итальянцев, 200 ирландцев и около 200 русских. Все они воевали в разных отрядах – бок о бок с бурами.

Ганс Эрдман и Хеннинг Брюсевитц попали в отряд, которым командовал генерал Луис Бота – бывший фермер из Трансвааля. Здесь же оказался один из русских с парохода «Наталь» – подпоручик Павел Куценко. Все трое старались держаться вместе и постепенно сдружились. Своими однополчанами-фермерами были довольны и немцы, и русские.

– Буры – отличный боевой материал, – восхищался Куценко. – Они превосходные стрелки и неутомимые наездники. Ещё бы – с раннего детства занимаются охотой. Чем-то похожи на наших казаков.

В январе 1900 года отряд генерала Боты численностью 6 тысяч человек бросили навстречу передовой группе англичан. Британцы имели значительный численный перевес – генерал Чарльз Уоррен (Charles Warren) вёл на штурм Трансвааля 14 тысяч солдат. Противники встретились 23 января 1900 года у горы, которую буры называли Шпиен Коп.

Генерал Бота действовал не по устаревшим учебникам тактики, а исходя из здравого смысла. У горы Шпиен Коп он вышел к реке, взорвал единственный мост и занял позиции у брода. Буры рассыпались цепью в кустарнике у самой воды и отлично замаскировались. Англичане, не мудрствуя лукаво, решили атаковать противника в лоб.

Генерал Уоррен выдвинул вперёд артиллерию, которая начала обстреливать холмы на противоположном берегу реки. Целей британские артиллеристы не видели, и снаряды падали, как бог на душу положит. Затем по широкому лугу зашагали плотные колонны англичан. Солдаты шли плечо к плечу – их штыки грозно сверкали на солнце.