– И людям помогли, – добавил Буйвол. – Но стадо мы еще не вернули.
– Считай, что вернули, – Малыш мотнул головой в сторону связанного пленника, кулем валяющегося возле навозной кучи. – Он рассказал, где скотина.
– А может мы сможем что-нибудь выручить за него? – заинтересовался пленным Буйвол. – Все-таки он из банды Весельчака.
– Вряд ли. Монахи ищут самого Чета. Зачем им обычный разбойник?
– А зачем им Чет?
– Кто знает…
Айхия чистым льняным бинтом перевязала рану, чуть отстранилась, любуясь делом своих рук. Спросила Буйвола:
– Ну, как?
Воин улыбнулся ей:
– Хорошо. Спасибо тебе.
– Вам спасибо. Обоим. – Она вдруг прильнула к Буйволу, прижалась губами к его щетине. Поцеловала неловко. Вскочила, словно подброшенная какой-то тугой пружинкой внутри, и, сверкая пятками, бросилась прочь.
Оторопевший Буйвол провел грязной ладонью по колючей щеке. Растерянно посмотрел вслед босоногой девушке.
– Вот это да! – Малыш прищелкнул языком, хлопнул товарища по плечу. – Свою награду ты получил! – Он хохотнул. – А кто наградит меня?..
В тени тополя, на своем обычном месте восседал староста Халтет. Он смотрел на бойцов и хмурился.
Девять тел закопали далеко в степи в трех общих могилах. Никто не плакал на этих скорых похоронах.
Когда ямы забрасывали пересохшей, рассыпающейся в пыль землей, Малыш толкнул локтем Буйвола и негромко сказал:
– Посмотри повнимательней.
– Куда?
– Вокруг.
– И что?
– Холмики…
Все равнина, насколько хватало глаз, бугрилась невысокими холмиками.
– И что? Земля здесь такая.
– Да, наверное. Но выглядит это словно огромное кладбище. Мертвая земля.
– Мало ли что как выглядит, – Буйвол пожал плечами, и подумал, что высказал в общем-то неглупую вещь.
Целых три дня гостили Малыш и Буйвол у крестьян.
Когда Шалрой ушел искать стадо, их сразу переселили в дом к Халтету – конечно же, двое чужих мужчин не могли жить под одной крышей с незамужней одинокой девушкой. И несмотря на то, что старик был безобразен, а ночами он громко храпел, Малыш и Буйвол не роптали – они умели во всем находить маленькие радости. У Халтета всегда было многолюдно, шумно, нескучно. А вечерами староста развлекал гостей байками из своей жизни.
Трофейное оружие бойцы раздали крестьянам. Малыш показал, как правильно держать лук, брать стрелу, натягивать тетиву. Утром каждого дня он давал уроки селянам, пуская стрелы в распотрошенные соломенные чучела на огородах.