Пример самоотверженного служения отца, высокая нравственная атмосфера в семье воспитали в прп. Макарии «добрые навыки и привычки» и «чуткое различение между добром и злом». Об этом свидетельствовал Ф. А. Голубинский, передававший, что прп. Макарий «с самого детства был приучен каждый день исправно совершать утренние и вечерние молитвы; эта привычка осталась в нем на всю жизнь, а потому впоследствии, когда при его многотрудных странствованиях в Сибирь, не удавалось ему как следует исполнить христианского долга, то совесть его смущалась»[87].
О силе воспитательного влияния семьи говорит и письмо прп. Макария младшему брату Алексию от 22 ноября 1827 г. Он благодарит брата за присланный ему портрет умершего отца: «Благодарю сердечно и почтенного живописца, искусством сохранившего для наших воспоминаний сии черты неизменного прямодушия, общего всем доброжелательства, веры и упования на Промысел Божий, и христианского мужества, толикими скорбями искушенного и победившего плоть, мир и Диавола силою Божиею. Сие священное для нас изображение обличает во мне все низкое и нечистое, и внушает мне священные чувствования и помышления, поощряет меня к труду, успокаивает меня в смущении, разгоняет туман уныния…» Далее архимандрит Макарий называет отца «величайшим по Бозе благодетелем»[88]
Первоначальным образованием прп. Макария занимался сам отец и вел его так, что мальчик с семи лет мог делать переводы с русского языка на латинский. Хорошо подготовленный в семье, на восьмом году жизни он был принят сразу в третий класс Вяземского духовного училища. Учился Михаил очень хорошо и поведение имел примерное, но в школе пришлось ему столкнуться с непривычной грубостью и жестокостью. Протоиерей Иоанн Герболинский сохранил рассказ прп. Макария об этом периоде обучения, оставившем у него самые грустные воспоминания и подорвавшем здоровье. «Когда я был еще лет семи или осмии, – передавал Михаил Яковлевич о. Герболинскому, – отец в Вязьме, где мы жили, отдал меня в училище, которое от дому нашего было довольно далеко. Дадут мне, бывало, хлеба, картофеля или другого чего, и я остаюсь в училище целый день. Учился я хорошо, но как-то один раз урок был задан большой, и я не мог его выучить; учитель, узнав о том, сказал мне: «Послушай! если ты опять не выучишь урока, я спорю тебе всю кожу от шеи до пят». Как ребенок, я принял эту угрозу буквально и простудился, заболел и, проболев полгода, чуть не умер. С тех пор грудь и голос у меня стали слабы»