Впервые был сформулирован принцип презумпции невиновности. В соответствии со ст. 11 каждый человек, обвиняемый в совершении преступления, имеет право считаться невиновным до тех пор, пока его виновность не будет установлена законным порядком путем гласного судебного разбирательства, при котором ему обеспечиваются все возможности для защиты.
Декларация запрещает осуждение за преступление на основании совершения какого-либо деяния или за бездействие, которые во время их совершения не составляли преступления по национальным законам или по национальному праву. Не может также налагаться наказание более тяжкое, нежели то, которое могло быть применено в то время, когда преступление было совершено (п. 2 ст. 11).
Таким образом, во Всеобщей декларации прав человека сформулированы принципы равенства всех перед законом, презумпции невиновности, принципы правосудия: право на рассмотрение судебного дела гласно, с соблюдением всех требований справедливости независимым и объективным судом.
Декларация по настоящий день является критерием определения степени уважения и соблюдения международных стандартов в области прав человека. Почти во всех международных документах по правам человека развиваются принципы, установленные Декларацией.
Всеобщая декларация прав человека послужила основой для последующей разработки ряда международных правовых актов в области прав и свобод человека: международных пактов о правах человека (1966 г.); Европейской конвенции о защите прав человека и основных свобод (1950 г.) и многих других документов, носящих обязательный характер для государств, их подписавших и ратифицировавших.
Международный пакт о гражданских и политических правах, одобренный Генеральной ассамблеей ООН 16 декабря 1966 г., содержит широкий перечень основных прав и свобод, которые должны быть предоставлены каждым государством-участником всем лицам, «находившимся в пределах его территории и под его юрисдикцией» (ч. 1 ст. 2). В этих целях участники Пакта взяли на себя обязательство принять законодательные и другие меры, которые могут оказаться необходимыми для осуществления прав, признаваемых в Пакте (ч. 2 ст. 2). «Все люди равны перед законом и имеют право без всякой дискриминации на равную защиту закона» (ст. 26). Каждый ребенок имеет право на такие меры защиты, которые требуются в его положении как малолетнего со стороны общества и государства (ст. 24).