.
Английский путешественник, руководитель англо-русской торговой компании И. Ганвей, посетивший Баку в 1754 г.[9], в книге «Исторический очерк об английской торговле на Каспийском море» писал, что местное население еще с древних времен использует «священные огни» для варки пищи, кипячения воды и обжига извести. Арабский историк Абу Исхак Истархи, живший в VIII веке, свидетельствует, что бакинцы за не имением дров готовили себе пищу, употребляя для этого землю, пропитанную нефтью[10].
Неизвестно, при каких обстоятельствах жители Апшерона познакомились с нефтью. Но исходя из дошедших до нас исторических сведений доподлинно известно, что с древних времен нефть использовалась людьми в различных целях[11]. Более того, нефть издавна приносила огромный доход ханам и бекам.
В России бакинская нефть русским купцам была известна еще в XV–XVII вв. В 1723 г. по договору с Персией Россия получила западный берег Каспийского моря[12]. С переходом Бакинского ханства под русское владычество Петр I обратил особое внимание на Баку с его нефтяными источниками как на пункт, в котором может сосредоточиться вся торговля с Востоком. В своем приказе генералу Матюшкину, взявшему приступом Баку, Петр I пишет: «Белой нефти тысячи пудов или сколько возможно прислать, да поискать здесь мастера».
Однако Баку находился во владении русских недолго. При Анне Иоанновне, в 1735 г., Баку вновь возвращается Персии. И только в 1813 г. Бакинское, Кубанское, Дербентское и другие ханства снова были присоединены к России[13].
Окончательное присоединение Бакинского ханства к российским владениям является отправным пунктом в истории развития нефтяного дела. Все нефтяные колодцы бакинского правителя Гусейн-Кули-хана перешли в собственность царской казны. Вплоть до начала 20 в. в России добыча нефти была сосредоточена на территории Бакинского региона.
Тогдашнее высшее правительственное учреждение – Казенная экспедиция верховного грузинского правительства – отдало все нефтяные колодцы в откупное содержание. Следует отметить, что практика отдачи нефтяных колодцев на откуп частным лицам с полным правом выпускать нефть за границу без всяких пошлин к тому времени являлась уже сложившейся правовой формой взаимодействия власти и предпринимателей. Эта форма была воспринята и царским правительством.