Я вдруг воочию видела серую дорогу,
тянувшуюся у склона холма, между зеленых деревьев. Зеленая трава
покрыта инеем, бурая прошлогодняя листва шелестит под ногами,
доспехи, выкованные из лучшего римского железа, звенят в тон шагам.
Туман ползет между деревьями, тонкими змеиными струйками забираясь
под доспехи, принося с собой пронизывающий холод. Страшно, очень
холодно и страшно.
Внезапно в привычный шум леса
врезается скрип. Миг – и огромное дерево падает прямо на дорогу,
преграждая путь. В эту же самую минуту туман вспыхивает алым.
- Пикты! – ужас несется по рядам, —
Держать строй!
Римляне ставят щиты на землю, но
поздно: горящие шары, сплетенные из веток и травы, облитые смолой,
уже сминают ряды, за шарами появляются сами хозяева леса:
полуобнаженные варвары, чьи лица и тела покрыты непонятными
рисунками.
Дикий вой, рев и звон оружия. Кровь,
кровь везде: на зеленой, подернутой инеем, траве, на коре высоких
деревьев. Запах горелых тел смешивается с солоноватым запахом
крови. Из этого ада выскакивает всадник, снимая с головы и
отшвыривая расколотый надвое шлем викинга. Его пепельные кудри
слиплись от пота, лицо забрызгано кровью, Темно-серые, почти черные
глаза горят диким огнем сражения. Золоченый орел – символ
владычества Рима, лежит в луже крови. Всадник с пепельными волосами
презрительно улыбается и мечом отсекает орлу оба крыла.
– Мы вырезали их, вырезали всех,
словно овец! – слова Таллорка вернули меня на землю. Я выдохнула,
все еще ощущая себя далеко в лесах северной Британии. Мужчина
замолчал, опустив глаза. Носком сапога он ковырял землю.
-Таллорк, — вдруг спросила я, — Кто
тогда отрубил крылья орлу?
Он с ужасом посмотрел на меня:
- Откуда вы это знаете?
Неужели он этого не говорил? Значит,
я видела это сражение? Но как? Я постаралась как можно более
небрежно пожать плечами:
- За стеной ходили разные слухи. Орла
ведь так и не нашли…
Таллорк пристально посмотрел на меня,
пытаясь пробуравить взглядом. Я спокойно смотрела ему прямо в
глаза. Он вздохнул, признавая свое поражение в этом поединке:
- Десмонд. Он привез орла норвежскому
коннунгу.
- Почему у него светлые волосы? – это
вырвалось у меня непроизвольно. Я тут же прикусила язык. Собеседник
недоуменн нахмурился:
- У кого?
-У Десмонда. У его брата и сестры они
темные.