– Конечно, нет.
– Что тогда?
– Я буду ездить верхом и тренироваться, два-три раза в день. Ежедневно. Я не буду чистить денник и таскать сено. Я хочу ездить верхом.
Да. Похоже, наши наездники во главе с Этти будут от него в полном восторге, не хватало мне только столкновений с обслуживающим персоналом или, иными словами, бунта на корабле, который не заставит себя ждать. Никто не захочет убирать навоз и ухаживать за лошадьми ради счастья лицезреть Риверу в седле.
– Скажите, у вас большой стаж работы с лошадьми?
– Я умею ездить верхом, – отрезал он.
– На скаковых лошадях?
– Я умею ездить верхом.
Наш разговор зашел в тупик. Я попытался подступиться к Ривере с другой стороны:
– Вы участвовали хоть в каких-нибудь скачках?
– Я участвовал в любительских скачках.
– Где?
– В Италии и Германии.
– Победили хоть в одной? Он мрачно посмотрел на меня.
– Я победил в двух.
И на том спасибо. По крайней мере, он не свалится с лошади.
Победа в данном случае не играла роли, потому что его отец принадлежал к числу людей, способных подкупить фаворита и уничтожить любую оппозицию.
– Но сейчас вы хотите стать профессионалом?
– Да.
– Тогда мне необходимо подать заявку, чтобы вам выдали жокейские права.
– Я сам подам заявку. Я покачал головой.
– Вам придется получить ученические права, а представить заявку на рассмотрение распорядителей должен буду именно я.
– Я не желаю быть учеником.
– Если вы не станете учеником, – терпеливо объяснил я, – то не сможете потребовать для себя скидки на вес. В Англии, в скачках без препятствий, скидка на вес предоставляется только ученикам, иначе ни один владелец не допустит, чтобы вы сели на его лошадь. Короче, если у вас не будет скидки на вес, можете забыть о том, что когда-то вы собирались стать жокеем.
– Мой отец... – проговорил он.
– Ваш отец может кричать до посинения, – перебил я. – Его угрозы не стоят выеденного яйца. Я не могу заставить владельцев поступать, как ему хочется, я могу лишь попытаться уговорить их. Если у вас не будет скидки на вес, уговаривать их – безнадежное дело.
С каменным лицом Алессандро обдумывал мои слова.
– Мой отец сказал, что получить права может каждый и что учеником быть необязательно.
– Теоретически – верно.
– Но на практике все по-другому. – Это было скорее утверждение, чем вопрос: он ясно понял, о чем шла речь. И тут я задумался, насколько велико его желание стать жокеем. Не исключено, что, прочитав Ученический Акт и разобравшись, к чему обязывает подобный документ, он просто повернется и уйдет.