- Я слушаю вас, мой император, - оставив свои мысли при себе,
граф изобразил смирение. - Чем именно вы недовольны?
- Тем, что вы чините самоуправство и вершите беззаконие.
- Например?
- Хотите примеры? Они есть. По какому праву вы шантажируете и
лишаете имущества уважаемых людей? Конкретно, купца Мадирэ и
промышленника Саргоно, а самое главное имперских дворян: графа
Валиора, маркиза Чентерья и герцога Барро? Это недопустимо,
покушаться на имущество благородных остверов и прикрываться моим
именем. Причем доходит до того, что люди говорят, будто при власти
великих герцогов жилось спокойнее, и порядка было больше. Тогда они
друг за другом приглядывали и в государстве соблюдалось равновесие
политических сил. А теперь гораздо хуже, поскольку от произвола
«имперцев» и тайных стражников Канима спасения нет. Поймите, ведь
вы не только врагов и предателей в угол загоняете, но и преданных
мне людей, которых я лично награждал и до сих пор считаю своими
сторонниками. А потом мы удивляемся, почему провинции полыхают
огнями мятежей. Так что мне нужно знать, в чем их вина.
«Откуда он про это знает!? - промелькнула в голове канцлера
лихорадочная мысль. - Неужели ночной гость сообщил? Видимо, так и
есть. И это нехорошо. А что если неведомый гость сам Иллир Анхо?
Что тогда? Нет. Это невозможно, поскольку Миш Ловитра клялся, что
ни одно существо дольнего мира не может к нам попасть, ибо переходы
закрылись и остались только демоны, которых прислал Неназываемый.
Тогда кто он? Кто эта сволочь, которая лезет в чужие дела и мешает
мне наводить в империи порядок!?»
- Я жду ответа, - Марк поторопил Руге.
Канцлер тяжко вздохнул, собрался с мыслями и заговорил:
- Государь, я виноват. Однако в оправдание хочу сказать, что мои
действия направлены на благо империи. Государство ведет войну
одновременно на нескольких фронтах. Казна пуста. Дворянство
бунтует. Крестьяне голодают, бегут в леса и разбойничают.
Ремесленники разорены. Для продолжения боевых действий необходимы
ресурсы и мы, ваши верные слуги, делаем все, чтобы удержать
государство на плаву. Вы сами отдали распоряжение - наполнить
казну, и я это делаю. А каким образом и за счет кого, до недавнего
времени вас, ваше величество, не интересовало.
Нет возможности удовлетворять наши потребности законным путем.
Налогов слишком мало и доходы казны весьма невелики. Поэтому
приходится прибегать, скажем так, к нестандартным методам. С
бедных, как вы понимаете, взять нечего, и приходится трусить
богатых. В первую очередь тех, кто не слишком благонадежен, и в
этот список попали люди, которых вы назвали. Купец Мадирэ
контрабандист и свое огромное состояние сколотил на торговле с
пиратами, которые помогают нашим врагам. Промышленник Саргоно
продавал доспехи и оружие ассирам, а значит изменник. Граф Валиор
ругал «Имперский союз» и грозился взбунтовать Северный Эверцн.
Маркиз Чентерья утаил от сборщиков налогов крупные суммы и пусть
доказать ничего не удалось, нам известно, что это так. А герцог
Барро укрыл в своих владениях мятежников из Кашт-Рихха, а затем
переправил их на Гири-Нар, где они и были пойманы. Так что мы бьем
и давим лишь тех, кто запачкался, и за счет этого наполняем казну,
получаем новые корабли для флота и земли для отличившихся на войне
воинов. Все по справедливости, хотя не всегда по закону.