В тот раз он встретил людей не один, с ним была его мать. Она
издала протяжный гортанный звук, глядя в их сторону, так она
обозначила название этого вида существ для Соки. Как только Соки
направился к людям, чтобы рассмотреть их получше, он почувствовал,
как зубы матери впились в его ухо. Мать потянула его в
противоположную от людей сторону. В тот день они больше не
охотились, а сразу вернулись к одному из своих гнезд в дальней
части леса. Это гнездо было давно заброшено, и Соки не понимал,
почему они никогда в нем не ночевали, а лишь иногда пережидали
дождь или дневную жару.
Мать отвела его к груде мелких костей неподалеку от гнезда, там
покоились пять черепков и части небольших скелетов с короткими
лапами и длинными хвостами, прямо как у Соки. Она указала на них
носом и издала тот же звук, которым обозначала человека.
Человек был здесь, понял Соки. А о происхождении костей у входа
в нору ему и без того было известно. То был один из предыдущих
пометов матери – его старшие братья и сестры, которые так и не
дожили до возраста, когда смогли бы охотиться.
С того момента Соки и не думал приближаться к людям. Если бы они
однажды пришли и заняли его часть леса, он бы просто сбежал, не
пытаясь отстоять свою территорию. Однако человек, которого Соки
встретил в тот день, вызывал у него скорое любопытство, чем страх.
Этот человек был вдвое ниже тех, которые приходили ранее. Возможно,
он был ребенком, недокормышем или же чем-то болел. В любом случае:
раз вдвое меньше, значит, вдвое слабее.
А еще человек был покрыт белой шерстью, из-за чего сразу же
бросался в глаза на фоне зеленой листвы и коричневых стволов
деревьев. Этот человек отличался от своих собратьев так же, как
птенец отличался от взрослой птицы. Даже выглядел таким же
потерянным, не понимающим, где находится, постоянно озирался по
сторонам; то шел вперед медленным шагом, то останавливался, будто
пытаясь что-то вспомнить.
Соки отправился вслед за человеком, выжидая подходящего момента
для нападения. Человек вполне мог устроить привал или попросту
свалиться от голода и усталости, тогда укусить его было бы еще
проще. Однако человек шел, пусть и не быстро, но уверенно,
признаков усталости не выказывал. Так он вполне мог выйти за
территорию Соки, и тому пришлось бы прекратить преследование или
сражаться за добычу с соседями.