Человек выбежал на середину поляны и остановился. Он обернулся,
что заставило Соки вцепиться лапами в траву и прильнуть к
земле.
Паран также замер под взглядом человека. Прятаться на виду у
своей будущей жертвы было одним из любимых занятий Соки. Именно в
момент, когда он глядел в глаза своей обреченной добыче, его сердце
билось сильнее. Он был в тени папоротника – человек мог и вовсе его
не видеть, хотя смотрел в его сторону.
План охоты был прост. Они чуть выждут, и, если человек не
отвернется, Паран обойдет поляну и нападет сзади. Соки нужно было
лишь немного проползти вперед, и он смог бы прыгнуть, перелететь
треть поляны и впиться зубами в незащищенную ногу.
Ядовитая слюна капнула с губы. Инстинкт подсказывал Соки
прильнуть к земле под взглядом жертвы, но этот инстинкт лишь не
давал его жертве обнаружить опасность и убежать. Человек же не был
быстрым бегуном, ему уже было не уйти с поляны, даже если бы он
бросился бежать прямо сейчас. Соки пополз вперед, противясь
инстинкту замереть на месте. Ему стоило оказаться на расстоянии
прыжка, и все бы завершилось в одно мгновение.
Человек что-то выкрикнул, его голос и интонация не показались
Соки угрожающими. Звук больше походил на пение птиц, чем на грозное
рычание хищника или отчаянный стон обреченной антилопы. И это
впервые заставило Соки усомниться в его затее. Каждый раз, когда
животное издавало звук в лесу, оно обращалось к кому-то, будь то
угроза или просьба о помощи. Никто и никогда на его памяти не
нарушал тишину леса без причины. Если человек не пытался напугать
их с Параном, к кому был обращен этот клич?
Соки почувствовал, как нечто сжало его тело и оторвало от земли.
Он махал лапами в воздухе, словно барахтаясь в воде, но не мог
коснуться примятой травы под собой. Он взглянул на Парана: тот тоже
висел в воздухе, поднятый неведомой силой. Тем временем белый
низкий человек все так же оставался в центре поляны, он не пытался
убежать или подойти ближе. Соки выгнул шею и взглянул за спину –
никого. Его шерсть была чем-то примята, но никакого нового зверя за
ним не было, лишь деревья и кустарник, мимо которых он недавно
пробежал. Да и не мог к нему никто подобраться незаметно – на то у
Соки были уши и нос.
Паран не двигался, он обмяк, лапы, хвост и голова безвольно
свисали, будто он решил вздремнуть посреди охоты. Паран не спал, из
его шеи на землю сочилась струйка крови. Запах этой крови Соки тут
же почуял. Он дернулся раз, другой, третий, пытаясь вырваться из
невидимой хватки, принялся царапать шерсть на боках когтями –
ничего не помогало освободиться. Наугад Соки укусил то, что было за
его спиной, зубы впились в плоть, он почувствовал вкус крови;
ядовитая слюна хлынула в рану неведомого существа. Тут же в шею
Соки вонзилось нечто острое и холодное. Короткая вспышка боли
завершила охоту Соки.