Тот день явно выдался неудачным для четырнадцатилетней Нансы.
Она бежала по лесу, перепрыгивая через поваленные деревья и
продираясь сквозь густые кустарники. Позади слышался шорох, то
ближе, то чуть дальше. Она все никак не могла понять, что за
животное ее преследует. В этой части леса нет ни одной дикой твари,
которая рискнет напасть на охотника, говорили ей.
А что толку? Разве она похожа на охотника? У нее и оружия-то
нет. Да и она, сколько себя помнила, не лишила жизни ни одного
живого существа, кроме, разве что нескольких рыбешек, выловленных
из реки. Нанса перепрыгнула через поваленный ствол березы и
проскочила под низкими ветвями дерева. На мгновение ей почудилось,
что кто-то укусил ее за икру, отчего она чуть не завопила. Впереди
между деревьями показался свет.
Нанса отогнула ветви кустарника и выбежала на поляну. Огромный
упавший ствол сосны преграждал ей путь. Она смогла бы перемахнуть
через него, оттолкнувшись руками, но вместо этого уперлась в
поваленное дерево ладонями и рывком развернулась. Довольно с нее
этой глупой беготни. Кто бы там ни был, она встретит его во
всеоружии. Или по крайней мере, с толстой палкой, которой и огреть
можно. Она подцепила носком туфли сосновую ветвь, что валялась у ее
ног, подбросила в воздух и схватила за край.
Вскоре в тени папоротника показалось гнавшееся за ней существо –
крупная, если не сказать – огромная, крыса с кривыми зубами и
свалявшейся серой шерстью. С такими размерами животное, несомненно,
хозяйничало в этой части леса. Вряд ли она боялась кого-то, кроме
людей, да и то, как видно, далеко не всех. Возможно, ее белый
костюм из шерсти смутил животное, заставил его потерять страх и
подтолкнуть к погоне за ней. Нанса гордилась этим костюмом
собственной работы, но знай она наперед, что в лесу возникнут такие
проблемы, ни за что не надела бы его. Чего уж там, она и вовсе
осталась бы дома, пусть день и прошел бы для нее скучнее некуда. На
такие приключения она не подписывалась.
Тем временем, Крыса повернула морду в сторону. Проследив за ее
взглядом, Нанса увидела еще одно похожее существо, высунувшее нос
из-за ствола сосны. Ей захотелось крикнуть, неважно что, лишь бы
звучало это достаточно страшно, чтобы лесные твари оставили ее в
покое. Можно было швырнуть в одну из них палку, правда, тогда она
осталась бы без оружия. Или забраться на поваленное дерево, правда
тогда она могла стать более легкой мишенью.