На следующее утро Сараг рассказывал приятелю на берегу, что ему
приснился снежный леопард, которого он однажды ловко подстрелил из
лука. Стоя на двух лапах, лесной хищник говорил с ним, и голос его
был точь-в-точь, как у его дочери Нансы.
Сама Нанса при встрече с отцом рассчитывала немного на другую
реакцию. Истошные крики не на шутку испугали ее, вскоре она поняла,
в чем дело. Пожалуй, стоило подождать до утра с показом ее работы,
в трезвом виде, отец, несомненно, проявил бы большее уважение к ее
работе.
У Нансы ушел почти месяц на то, чтобы перекроить шкуру снежного
леопарда в некое подобие охотничьего костюма. Пусть белый цвет и
выделялся в лесу летней поры, пушистая шерсть защищала от клыков и
когтей гораздо лучше, чем тонкая ткань ее потрепанного городского
платья. В таком наряде можно было без опаски принять предложение
Кенрона и Ирмана прогуляться в лес под их присмотром. Или тогда ей
так казалось.
– Вокруг никого, – раздался голос Кенрона.
Он появился так внезапно, что Нанса вздрогнула и потеряла
равновесие. Она бы непременно свалилась со ствола сосны, на котором
лежала, если бы не протянутая рука в черной перчатке. Нанса села на
бревно, не рискуя больше на него ложиться.
– Прости, кажется, напугал, – Кенрон с виноватым видом почесал
затылок.
– Эта затея уже не кажется мне такой интересной, – сказала она.
– Я хотела скоротать время, пока отец пропадает на речке. Побыть в
хорошей компании. Или хотя бы в какой-нибудь. А вы исчезли и
устроили мне забег с крысами.
Ирман появился из неоткуда на краю поляны. Потягиваясь и
разминая шею, он направился прямиком к Нансе и Кенрону.
– Если говорить по справедливости, забег был твоей идеей, –
сказал он. – Мы бы справились быстрее, стой ты на месте.
– Надо признать, в этот раз мы сами спровоцировали зверей, –
сказал Кенрон.
– Так давайте перестанем их провоцировать, – предложила
Нанса.
– Кто же ходит в лес, в белом посреди лета? – спросил Ирман,
затем хитро ухмыльнулся. – Знаешь, если хорошенько вымазать шерсть
в грязи, вид будет совершенно другим. Ни одно животное не
позарится.
– Издеваешься? – воскликнула Нанса. – Эта куртка – моя первая
удачная работа. Оказывается, последний штрих – замазать все грязью.
Хорошо, будь по-вашему, вы специалисты по лесной живности.
– Прятаться – не всегда лучший выход, – сказал Кенрон. – Блеф
работает не реже. Если мы с Ирманом не будем исчезать, а вместо
этого хорошенько пошумим, распугаем всех местных животных.