Отведя его к новоявленной наставнице,
он вернулся к месту, где заметил следы. Те были присыпаны тонким
слоем снега, вероятно тем, что шёл ночью, однако направление
читалось хорошо. В группе было трое, размер ног у всех
приблизительно одинаковый, лишь один чуть больше остальных.
По опыту своему лесник сильно
сомневался, что это беженцы.
Нащупав за пазухой проверенный
временем нож и перекинув с плеча в руки лук, Белеор пошёл по
следам. Те беспорядочно петляли между деревьев, тем не менее
неустанно направляясь к разрушенной деревне. Спустя десяток другой
минут блужданий старик наткнулся на подобие лагеря среди широко
стоящих друг от друга сосен. Снег был хорошо утрамбован и местами
вовсе счищен, а рядом виднелся наспех засыпанный костёр из
прогоревших поленьев.
Белеор склонился над ним и
неодобрительно поцокал языком. Похоже кто-то очень торопился. Снег
на голых участках земли почти отсутствовал, а значит гости
удалились уже после окончания снегопада, да и следы ног вокруг были
более чёткие. Встав и ещё раз оглядевшись, Белеор заметил зарубки
на ближайшем дереве. Пройдя ещё с пол сотни метров по уже более
свежим следам, он подметил аналогичные рубцы.
Неужели незнакомцы боялись
потеряться?
В том, что это незнакомцы, старик был
уверен. Да, его скромная избушка скрыта от посторонних глаз и
наткнуться на неё не просто, но те, кто знают о ней, дорогу найти
могут.
Да и зачем ночевать посреди леса,
когда есть дом и тёплая печь? Друзьям старик в компании редко
отказывал. Вот только друзей у него было немного, а остальных он не
шибко жаловал без приглашения.
Откровенно говоря – вообще не
жаловал.
Жаль весь вечер Белеор провёл с
мальчиком и не заметил незваных гостей. Попытка поговорить с духами
деревьев не принесла желаемых результатов. Те были своевольны,
дики, и, обладая лишь зачатками сознания, не могли сказать леснику
ничего толкового. Возможно сам Белеор терял хватку и уже не мог
понимать их шепчущие разговоры как прежде, на уровне подсознания,
но этому поздно было обучаться. Двадцать лет назад Фрилия показала
ему основы, а теперь…старого учить, что мёртвого лечить.
Тем временем след становился всё
свежее, и Белеор собрался, на всякий случай доставая из колчана на
спине стрелу и переходя на давно заученный, осторожный шаг матёрого
охотника.