– Спасибо, нет, – отозвалась она. – Я не могу долго здесь задерживаться.
– Мама, расскажи мне тогда о ти'га.
– Что бы ты хотел узнать?
– Ты наколдовала их из-за Обода.
– Верно.
– Подобные существа бестелы сами по себе, но для собственных целей способны замещать живых хозяев.
– Да.
– Предположим, такое существо заняло личность в момент – или близко к моменту – смерти, оживив дух и контролируя разум?
– Интересно. Это гипотетический вопрос?
– Нет. Это действительно случилось с той, кого ты за мной послала. Теперь она, кажется, неспособна выйти из тела. Разве не так?
– Я не совсем уверена, – сказала мать.
– Она теперь в ловушке, – предложил Сухэй. – Входить и выходить она может, только используя присутствующий разум.
– Под контролем ти'га тело победило болезнь, убившую сознание, – сказал я. – Ты полагаешь, она застряла на всю жизнь?
– Да. Насколько я знаю.
– Тогда скажи мне: освободится ли демон, когда тело умрёт, или умрёт вместе с ним?
– Все может пойти и так, и так, – ответил он. – Но чем дольше демон остаётся в теле, тем более вероятно, что он погибнет вместе с ним.
Я опять посмотрел на мать.
– И там ты держишь финал этой истории, – заявил я.
Она пожала плечами.
– Я разочаровалась в этом демоне и освободила его, – сказала она. – Ну, и всегда можно наколдовать другого, была бы нужда.
– Не делай этого, – сказал я ей.
– Не буду, – сказала она. – Сейчас нужды нет.
– Но если тебе покажется, что есть, ты сделаешь?
– Мать заботится о безопасности сына, нравится это ему или нет.
Я поднял левую руку, вытянул указательный палец в гневном жесте, как вдруг заметил, что ношу яркий браслет… он казался почти голографической копией витого шнура. Я опустил руку, сглотнул первый ответ и сказал:
– Теперь ты знаешь мои чувства.
– Я знала их давным-давно, – сказала она. – Давай пообедаем в Путях Всевидящих, на половине цикла, считая от нынешнего момента, в пурпурное небо. Согласен?
– Согласен, – сказал я.
– Тогда до скорого. Доброго цикла, Сухэй.
– Доброго цикла, Дара.
Она сделала три шага и ушла, как предписывает этикет – тем же путём, что и вошла.
Я повернулся и, пройдя к краю бассейна, вгляделся в глубины, почувствовал, как медленно расслабляются плечи. Теперь там были Ясра и Джулия, обе в цитадели крепости, творящие в лаборатории что-то тайное. А затем поверх них поплыли завитки, и какая-то жестокая истина вне всякого порядка и красоты начала формироваться в маску поразительных, пугающих размеров.