Что означали эти слова? Какая случайность имелась в виду? Как могла земля подвергнуться таким изменениям, которые отразились бы на географических и метеорологических условиях территории, поступавшей в продажу?
«Наверное, – говорили некоторые дальновидные люди, – здесь что-то кроется!»
Посыпались различные толкования: одни упражняли свою прозорливость, другие тешили своё любопытство.
Филадельфийская газета «Гросбух» тотчас же опубликовала следующую шутливую заметку:
«Будущие покупатели арктических стран, очевидно, узнали о предстоящем и точно высчитанном столкновении Земли с некоей кометой, обладающей твёрдым ядром, причём удар вызовет географические и метеорологические изменения; это, вероятно, и имеет в виду вышеуказанная оговорка».
Фраза была длинновата, как это и надлежит фразе, которая претендует на научность, и, однако, она ничего не разъясняла. Кроме того, люди рассудительные не могли поверить в возможность столкновения с подобной кометой. И трудно было допустить, чтобы концессионеры беспокоились о такой маловероятной случайности.
«Может быть, – писала ново-орлеанская газета „Дельта“, – новая Компания воображает, что предварение равноденствий[11] когда-нибудь приведёт к переменам, благоприятным для эксплуатации арктических владений?»
«А почему бы и нет? Ведь это явление изменяет параллелизм осей земного шара», – замечал «Гамбургский корреспондент».
«В самом деле, – писало парижское „Научное обозрение“, – Адемар[12] в своей книге „Возмущение океанов“ допускает, что предварение равноденствий[13] в соединении с вековым перемещением большой оси земной орбиты может в конце концов воздействовать на среднюю температуру различных точек земного шара и повлиять на количество льдов, скопившихся у его полюсов».
«Это ещё не доказано, – возражало „Эдинбургское обозрение“. – И даже если бы так случилось, то ведь потребовался бы срок в двенадцать тысяч лет, чтобы в результате вышеуказанного феномена Вега стала нашей Полярной звездой и чтобы в арктических областях произошли климатические изменения».
«Ну что же, – подхватывал копенгагенский „День“, – через двенадцать тысяч лет мы и вложим в это дело свои капиталы, а до той поры – ни кроны!»
Во всяком случае, хотя «Научное обозрение» и имело основания ссылаться на Адемара, Арктическая промышленная компания едва ли возлагала надежды на перемены, которые сулило предварение равноденствий.