— Как это? — растерялась я.
— Будешь выполнять разовые поручения. Желательно быстро, потому как платить я тебе буду за количество. Но и качество должно быть на высоте. Не будешь справляться, уволю и на сестрицу не посмотрю. Согласна?
— Да, — без раздумий согласилась я, понимая, что ничего другого мне не светит.
— Тогда приступаешь завтра в восемь. Заказы возьмешь у Лидушки, это секретарша. Бланк заявления о приеме возьмешь у нее же. Оплата в конце недели. До встречи.
И, дав понять, что аудиенция окончена, господин Хруст углубился в изучение лежащих на столе бумаг.
Мы с котом поспешили покинуть кабинет. Стребовав с Лидушки заявление о приеме, я присела за чайный столик и посмотрела на кота. Тот пробежался взглядом по бланку и кивнул.
Как ни странно, выходя из «Твоей радости» я совершенно не чувствовала себя счастливой. Казалось, барьер взят — работа найдена, но радости не было ни на грош. Это говорило о том, что трудности не закончились, а как раз только начинаются.
И все-таки в этот вечер мытье посуды в трактире уже не вызывало прежнего чувства безнадежности.
* * *
Когда мы вернулись домой, нас поджидал сюрприз в лице незнакомой ведьмы. Расположившись в гостиной, она коротала время за чаем в обществе Бронни.
Впрочем, незнакома она была только мне.
— Здравствуй, Мирабель. Какими судьбами? — спросил кот.
— Макарий, дружочек! — гостья раскрыла объятья, однако мой фамильяр навстречу не поспешил. — Я слышала, ты ушёл от Стеллы, — опустив руки и сделав вид, что ничего не произошло, продолжила ведьма.
Бронни, сидя в кресле, внимательно следила за разговором.
— Ушёл, — кивнул кот.
— И правильно. Стелла уже не та, тебе нужна другая хозяйка. Почему ты не пришёл ко мне? — в её голосе послышалась обида. — Тебе не стоило доверяться первой встречной. Ну что она тебе даст, эта девочка, кроме хлопот? — она посмотрела на меня так, словно я была кучкой мусора.
Кот подошёл, прислонился ко мне теплым боком, и я сразу почувствовала мягкую, обволакивающую волну его магии.
— Я своим выбором доволен.
— Ну а если… поправка два?
— Спасибо, нет.
— А если не год, а полтора, да в придачу парочка родовых артефактов? Тёмных или светлых — на твой выбор.
— Мирабель, у меня уже есть хозяйка.
— Ну хорошо. Только не удивляйся потом, что хозяйку твою в ковен не примут. А в одиночку-то ей несладко придётся.