— Предлагаю себя. Я очень ценный, не пожалеешь.
Я посмотрела на дверь, за которой пока было тихо — интуиция подсказывала, что ненадолго — затем перевела взгляд на кота.
— А у тебя разве нет хозяйки? — жуткая старуха встала перед глазами как живая. Я плюнула через плечо и прошептала отводящее глаза заклятье.
Курс по фамильярам нам читали давно, но я до сих пор его помнила. Мечтала, что когда-нибудь заполучу себе магического помощника, вот только не надеялась, что так скоро. Стоили они дорого. На крыску бы я со временем накопила, но, чтобы на здоровущего кота, да еще говорящего… Приобрести такого никаких денег не хватит, а тут он сам себя предлагает. В чем подвох?
Об этом я его и спросила.
— Сменить хозяйку хочу. Ты ж видела эту мегеру. Соглашайся, не пожалеешь! Таких как я больше нет.
— Но, если у тебя есть хозяйка, как же ты уйдёшь?
— Кодекс фамильяра, поправка два, — кот посмотрел на меня испытующе. — Всего какой-то год жизни, и я твой. Поверь, я того стою.
Я загрустила.
— Прости, котик, не могу.
Кота было жалко, но и себя тоже. Год жизни, отданный за фамильяра невозможно было вернуть никакими способами. А если вдруг мне жить осталось всего чуть-чуть, что тогда?
— Ладно, — вздохнул кот, — хотя бы попробовал.
— Тебе так плохо живётся?
— Всяко бывает, — кот снова вздохнул и тут же подобрался, с опаской глядя на дверь.
— Выходи, скотина! — послышался с улицы хриплый голос, словно по стеклу ногтем царапнули. — Выходи, не то разнесу дом в щепки. Вместе с твоей подружкой.
Кот посмотрел на меня в последний раз, и от обреченности в его взгляде у меня слезы на глаза навернулись.
— Не выходи, — сказала я, — ничего она не сделает.
— Сделает, ты её не знаешь, — понурив мохнатую голову, кот взялся за дверную ручку, произнес: — Прощай, — и вышел на улицу.
С той стороны раздался торжествующий вопль вперемешку с душераздирающим мявом.
Что ведьма делала с котом, я не знала, но этот полный боли крик стал последней каплей.
— Кодекс фамильяра, поправка два! — крикнула я, выскакивая из дома. — Я забираю кота с его согласия!
Ведьма на метле застыла. Рука её выпустила кошачий хвост, и фамильяр плюхнувшись наземь, бросился ко мне со всех ног. С разбегу запрыгнул на руки, и в тот же миг мохнатая лапа закрыла мне рот.
— Протестую! Кодекс фамильяра, поправка пять! — оборачиваясь к ведьме, завопил зверюга.