Громыхающей всеми хлипкими сочленениями повозкой правил
бородатый мужик. По-крестьянски неторопливый, он, мало того, был
еще и по-деревенски общителен. Завидя на дороге, шедшего в том же
направлении очередного знакомого, он неизменно окликал его, чтобы
обменяться новостями. Поводья безвольно обвисали, и без того
неспешная лошадка его сбавляла шаг до скорости пешехода. Ольху это
раздражало. Она подумывала о том, чтобы окликнуть мужика,
потребовать прижаться к обочине и уступить дорогу, но передумала,
напомнив себе о пользе сбора сведений, которые сыпались из мужика и
его собеседников.
Она даже явственно припомнила Ясеня, как он разъяснял ей
однажды, что, оказавшись в незнакомой местности, порученец первым
делом прилагает усилия, чтобы получше о ней разузнать. Старый Лис
так же касался этого предмета, с той разницей, что разведчик
сначала собирает все необходимые сведения, а только потом суется в
эту самую незнакомую местность.
Ольха, разумеется, ничего об этом городе не знала. Если бы
Бартоло сейчас оказался здесь, то несомненно поднял бы ее на смех и
был бы прав. Ольха не имела ни малейшего представления о том, что
ей делать дальше, и ничего другого не оставалось, кроме как слушать
болтовню бородатого крестьянина.
Уже через несколько минут следования за мужиком Ольха почерпнула
огромное количество сведений о здешней местности и его населении.
Мужика звали Казимиром, и он оказался пчеловодом, а городок этот
назывался Кругалей, хотя никаких кругов она здесь не увидела.
Зато она узнала в каких лавках продают некачественный товар, как
сильно подскочили цены на фураж, где разбили дороги и повытоптали
посевы войска обеих враждующих сторон. А также то, что боевые
действия сместились на юг, и теперь можно вздохнуть посвободней, и
еще множество других сведений, совершенно для Ольхи бесполезных.
Выслушивая все это, Ольха оставалась в убеждении, что лишь попусту
теряет время, но только до тех пор, пока мужик не заговорил о цели
своего прибытия в город.
- А что ты, Казимир, сегодня приехал? – спрашивал мужика
бредущий по улице трактирщик с бочонком на плече, - День-то не
базарный.
- Да ты ставь тару-то на телегу, - предложил Казимир, - Да и сам
залазь, вишь телега пуста у меня.
- Вижу, что пустая, - подтвердил трактирщик, усаживаясь рядом с
Казимиром, - Вот потому и спрашиваю.