За старшего вместо себя Прохор оставил Герася, ему же передал
наменянный у чухов нифрил. Особых наказов мужикам оставлять нужды
не было, Ефим лишь потрепал по холке вола Баньку и взошел на ладью
с легким сердцем. Он понял, вдруг, что возвращаться в деревню
совсем не хочет и походу с князем только рад.
Быстро полетели деньки, на княжей службе дружиннику всегда
занятие находится. Ефим и не заметил, как добрались по воде до
соседнего королевства и вот уже бросали якоря у причала в
оживленном озерном порту.
- А что думаешь, долго наш князь у горностаевой королевы
прогостит? – спросил он Прохора.
- Это вряд ли. Леха сказал, сбирались в спешке. Что-то срочное у
него в средних землях. Не сегодня так завтра стронемся.
- Ну раз так, как смена заступит, сходим в город, - решился
Ефим, - Поглазеем, какое тут житье-бытье. Чтоб было что в деревне
потом рассказать.
- Вот это другое дело, - обрадовался Прохор, - В портовый кабак
пойдем. Гульнем как положено.
Верес действительно торопился и задерживаться здесь не
собирался, даже несмотря на королевское гостеприимство Карины.
Ладьи еще только швартовались у пристани, а на берег уже примчался
почетный караул во главе с гвардейским капитаном. Князь отмахнулся
от своего начстража, объявил полдня свободного времени, и едва
ступив на твердую землю, уже усаживался в присланную карету,
запряженную четверкой белых лошадей. Что-что, а в вопросах
дипломатического протокола королева горностаев, на людях по крайней
мере, проявляла исключительную щепетильность.
Прибыв во дворец, Верес тут же был препровожден в королевские
покои, и лишь успел присесть и принять гостевую чашу, как уже вновь
пришлось подниматься, чтобы поприветствовать входящую в зал
хозяйку.
- Ну неужели? Князь Верес почтил меня личным посещением, - едва
войдя, Карина по-королевски изящным взмахом руки удалила с глаз
свою свиту, - Лучше помолчи, князь. Слушать твоих оправданий я не
желаю.
- Я только что прибыл, - Верес усмехнулся, - И вроде пока еще
ничего не натворил.
- Только не надо разыгрывать непонимание, - королева шутливо
погрозила ему пальчиком, - Ты собирался сразу начать с оправданий,
что был бы рад остаться погостить, да только очень спешишь. Лучше
сразу скажи, что сойти на берег тебя вынудили остатки твоей
вежливости, а иначе ты бы просто помахал мне рукой со своего
корабля. И поставь уже эту чертову чашу, или ты не хочешь меня даже
обнять?