Азум-хан хлопнул по плечу стоящего рядом с ним царя Вепрей:
- Вакула стойко сражается, но не пора ли тебе оказать ему помощь
по-соседски? Сколько ты будешь держать свои свирепые стаи на цепи,
как собак?
Верес отрицательно покачал головой:
- Твой военный союз справится и без моей скромной помощи. Ты
знаешь, мое население и так почти не прирастает. Нам сейчас не до
войн.
- Я не узнаю тебя, князь, - Азум-хан покачал головой в
наигранном непонимании, - Может ты просто засиделся и одряхлел в
этой оболочке? Может пора прервать это воплощение? Через год
возродишься в новом теле, еще через пятнадцать войдешь в силу и
вынешь из скалы свое знаменное копье. И может быть тогда горячая
кровь молодого тела вернет тебе память о том, что тебя когда-то
звали вожаком всех северных и восточных племен? А, Верес? Ты
предъявишь право первородного на отнятые земли, а потом пойдешь и
завоюешь новые! Сколько ты будешь морозить свое племя в этих
забытых богами лесах?
Азум-хан оглядел собравшихся правителей, будто выискивая того,
кто сможет растолковать непонятливому князю столь очевидную
вещь:
- Потому и не прирастает твой род, что ты загнал его на край
мира, - подытожил он, - Пора что-то менять!
- На память не жалуюсь, Азум, - Верес усмехнулся, - Хорошо
помню, как забота о восточных племенах вышла мне боком… извини, в
войну меня впутывать не надо.
Слова волчьего князя привели некоторых правителей в недоумение.
Сам Азум-хан лично предлагает ему участие в военном союзе,
признавая, что нуждается в его помощи. Тут бы любой ухватился за
возможность выторговать у хана выгодные условия. Впрочем, за
Вересом давно закрепилась слава человека, который все воспринимает
в черно-белом цвете, не признает полутонов и всегда говорит ровно
то, что думает. Его и ценили за это и посмеивались над его
прямотой. Оно и правда, трудно представить себе более неподходящего
человека для дипломатических игр.
- А и ладно, - Азум-хан неожиданно смягчился, - Знаю, Верес,
убеждать тебя бесполезно. Хоть ты и волк, а упрямей бараньего
короля. Но за это тебя и уважаю. Если ты что-то сказал, то от слова
уже не отступишься. Твое слово дороже нифрила.
Ох, не зря хитрый хан плел и про войну, и про нерушимое слово
князя. Он явно давал понять, что неисполнение договора по поставке
оружия даст ему право потребовать от Вереса еще больше людей в свое
войско. Хан явно пронюхал, что Верес не успевает. Отправка
оружейного обоза затягивалась. Князю отчаянно не хватало мастеров
по обжигу. Однако выказывать свои трудности Верес не собирался. Хан
обязательно зацепится и душу вынет. Вольно ему сравнивать волка с
бараном, вот только сам он хоть и мангуст, а хватку имеет как у
крокодила.