- Будет в срок, - коротко сказал князь, сворачивая разговор.
- Что ж, пусть будет так! – заключил Азум и одарил князя долгим
проникновенным взглядом, каким хищник провожает ускользнувшую на
этот раз жертву, зная, что терпение его бесконечно, а жертва все
равно обречена.
После этого Азум-хан перешел на обсуждение поставок войскам
продовольствия. Для Вереса это означало, что вопросов к нему больше
нет. Суровые земли Урсы не позволяют снимать богатых урожаев, Верес
сам вынужден закупать зерно и мясо у соседей.
За разговорами луна в своем медленном, но неуклонном движении
перешла в наивысшую точку небосклона. Теперь ее свет ниспадал прямо
в отверстие в вершине купола, высвечивая круглый переговорный стол.
Время собрания знаменных вождей наступило.
Они рассаживались в неизменном порядке, установленном
тысячелетия назад. Восточный военный союз Азума и западный кошачий
альянс Тайгара и здесь оказались напротив друг друга. Верес занял
место правее Вакулы, царя вепрей, который замыкал правый край
ханского союза. С Вереса же начинался северный ряд нейтральных
правителей. А напротив Вереса на противоположном от него краю стола
располагался еще один ряд нейтралов – южный.
Справа от князя села Карина, королева горностаев. Среди всех
соседей волчьей Урсы, управляемой Вересом, земли Карины имели с ней
самую протяженную общую границу. Поскольку к Вересову княжеству
помимо исконных земель относилась так же длинная гряда северных
гор, вотчина чухов, Урса обхватывала сравнительно небольшое
королевство Карины не только с востока, но и с севера.
- Рад видеть тебя, королева, - Верес поспешил поздороваться
первым.
- Здравствуй, князь. И я рада тебе, как мало кому-либо еще.
Видела, как ты появился, но никак не могла подойти к тебе
раньше.
Карина наклонилась к Вересу и перешла на шепот:
- Треклятый Бык опять донимал меня своими нелепыми
требованиями.
- Я поговорю с ним.
- Ни в коем случае! Я тебя знаю. Не хватало тебе еще сцепиться с
Фарадором, - Карина накрыла руку Вереса своей ладошкой, - Кое-кто
спит и видит, как бы втянуть тебя в войну.
- Я это знаю, но Фарадор нейтрален, как и я. Даже при наихудшем
исходе это будет не более чем частная драчка повздоривших
соседей.
- Боюсь, ты ошибаешься, Верес! У меня нет ничего определенного,
но, по-моему, против тебя затевают большую игру, - Карина
просительно посмотрела на князя, - Не попадись, я тебя умоляю. Если
тебя свалят, мне уж точно не устоять.