На берегу находились гвардейцы императора из Черной свиты,
элитной офицерской роты, в которой я некогда служил. Кое-кто из
закованных в броню воинов был мне знаком. Однако обмениваться
приветствиями не время, и я прошел мимо.
Шлюпка ткнулась в прибрежный песок. Гребцы остались на месте, а
пассажиры направились к нам. Впереди высокий эльф в зеленом
костюме, серебристом плаще и красном берете, из оружия только
широкий кинжал. За ним молоденький юноша в таком же наряде, но без
оружия и с красивым деревянным сундучком в руках.
Мы замерли. Марк впереди, Иллир и я слева и справа на полшага
позади императора. Стоим молча. Ждем гостей, и когда они
приближаются, происходит то, чего никто из нас не ожидал. Посланцы
народа дари остановились в трех шагах, упали на колени и склонили
головы.
Раньше я пересекался с эльфами и те, кого встречал на своем
жизненном пути, не вызывали у меня доброго отношения. Спесивые
ублюдки, которые презирали людей. Вот кто они такие. А тут эльфы
падают на колени… Не под принуждением, а по собственной воле. Хотя,
если еще раз обдумать ситуацию, что им еще оставалось? За спиной
смерть и удержать свои королевства они не смогут. А бежать можно
только к хуманам, к людям, к тем, кого они считали отбросами и
вторым сортом.
Прошла минута. Эльфы ждали, что скажет Марк, и он произнес:
- Встаньте.
Посланцы поднялись. На коленях мокрота и прилипший серый песок.
Они не пытались привести себя в порядок и выглядели довольно
жалко.
- Дозволяю вам говорить, - снова произнес император.
Старший эльф сделал полшага вперед, коротко кивнул и
представился:
- Меня зовут Никко-асван-Борисен и я полномочный посол
Майдинского короля Эйнура Первого.
- Кажется, именно ты вел переговоры о переброске имперского
экспедиционного корпуса в ваши земли? – уточнил Марк.
- Да, Ваше Величество, - он кивнул и, заметив на лице императора
недовольную гримасу, поспешно добавил: - Я давний сторонник союза
людей и дари. За что и поплатился. Когда предатели обманули короля
Эйнура и прельстили его пустыми обещаниями, меня схватили и
заточили в темницу. Там я провел год, и меня выпустили на свободу
всего два месяца назад.
- Допустим, ты не лжешь, - император усмехнулся и посмотрел на
юношу. – А это кто?
Юноша, который не опускал сундучок, резко встряхнул головой.
Берет упал на песок и по плечам эльфа, точнее, эльфы, рассыпались
красивые волосы цвета спелой ржи. Оба-на! Девушка.