– Какой вид! Чисто Швейцария! – восхитился стоявший в двух шагах от них стриженный под гребенку брюнет, одетый в длинный летний шерстяной сюртук, той же материи брюки и жилет, по которому извивалась змейкой цепочка часов.
– Мальчика не видели? – обратилась к нему Сашенька.
– Мальчика? – брюнет внимательно осмотрел Сашенькино простое платье из легкой летней ткани и пришел к тому же выводу, что и старуха, – гувернантка. Потеряв интерес, он ответил с иронией, тонко рассчитанной на соседку: – Видел. На берегу. Калачами торговал.
Старуха громко засмеялась. Но Сашеньке было не до шуток:
– Да нет же, здесь, на пароходе, пяти лет, одет в матроску.
– И такого видел. Аккурат здесь, – чуть картавя, продолжил издевку брюнет. – Минуты три назад. Стоял на вашем месте.
Сашенька оглядела низенькое ограждение, за которым пенилась вода. От ужаса у нее задергался глаз:
– А сейчас где?
– Не могу знать, – прищурился брюнет. – Чайками любовался, не углядел.
– Он… Он не упал?
– Говорю же, не знаю, – отмахнулся брюнет, краем глаза наблюдая за Сашенькиными муками.
– Ох! – схватилась она за сердце и тихо, потому что на громкость не хватало сил, сказала: – Надо остановить пароход. Немедленно. Спустить шлюпку.
Услышали ее лишь ближайшие соседи.
– Вот еще! Не хватало опоздать из-за этой курицы, – словно в тумане донесся до Сашеньки голос старухи в кринолине.
– С какой стати, Лили? – удивился ее моложавый спутник.
– Ты что, не слышал? Ее воспитанник выпал за борт.
Ноги Сашеньку уже не держали, она схватилась за поручень. Старуха невозмутимо продолжала:
– Жорж! Ну что ты стоишь? Стоишь и куришь. Ты должен этого не допустить.
– Чего, Лили?
– Остановки парохода. Проторчим тут весь день. Пока выловят тело, дождутся полицию, составят протокол…
Тело? Это ведь не про Володю? Нет! Нет!
– Пароход не остановят. Точно знаю, – поспешил успокоить старуху брюнет. – Прошлым летом я возвращался в Петербург последним рейсом. Со мной на палубе стоял мужчина, явно бывший кавалерист, только они еще носят эти безобразно большие усы с подусниками. Кавалерист еще до парохода изрядно набрался. Однако все ему было мало, постоянно прихлебывал из фляжки. И мне совал, – брюнет скорчил брезгливую физиономию. – А я не пью-с, желудок, знаете-с, слабый. А потом вдруг спрашивает: «А почему небо зеленое?»