Сашенька позволила себе в буфете рюмку коньяку – нервы успокоить, после пережитого руки-ноги тряслись, как у марионетки. Ругаться на Володю не было сил. Спасибо, что живой.
Дети же умяли блюдо посыпанных корицей и сахарной пудрой булок, напились лимонада и заели все это вишнями.
Ну вот! Самое время про Кронштадт рассказать. Вперед, на палубу!
– А Нина где? – спросила Наталья Ивановна.
И вправду, где?
Сашенькины дети равнодушно пожали плечами. Даже Евгений! Вчера глаз с Нины не спускал, а сейчас ни на капельку не разволновался ее исчезновением.
В который раз за день Сашенька спросила себя – что все это значит?
– Мы пойдем, поищем ее, – встала Татьяна.
Евгений радостно закивал головой и тоже поднялся. И даже обжора Володя слез со стула, положив обратно которую по счету булку.
– Нет, дружок, ты останешься со мной, – велела ему Сашенька. – Никуда тебя от себя не отпущу. Во всяком случае сегодня.
Женя с Таней ушли на поиски, Володя принялся за булку.
– И где ты был? – спросила у него княгиня.
– Прятался. Ящик на палубе красный, а в нем песок. Туда и залез.
Сашенька два раза пробегала мимо пожарного ящика, над которым висела лопата. Почему не заглянула? И вдруг поняла. Да потому что без посторонней помощи Володя в этот ящик залезть не мог. В сей миг кусочки смальты, которые никак не хотели стыковаться, склеились в общую картину. Каждая деталь нашла свое объяснение. И неожиданное предложение Нины поехать сегодня в Кронштадт, и мушкетерское рукопожатие у калитки, и даже ужас в глазах детей, когда Четыркин решил отправиться вместе с ними.
Ох уж эта Нина! Голову ей следует открутить. Собственные дети тоже хороши. Ну, она им покажет.
Княгиня приступила к допросу:
– А как ты в ящик забрался? Он ведь высокий. Крышка небось тяжелая?
– Ага, – сказал, слизывая пудру с пальцев, Володя. – Женя еле открыл.
– То есть спрятаться тебе Женя помог?
Малыш от испуга снова закрыл рот руками. Потом отвел глаза и пробормотал:
– Женя еле открыл, когда нашел.
– А кто залезть помог? – рассердилась на наглое вранье княгиня.
– Никто! Сам.
– Лучше правду скажи. Чуть с ума не сошла, чуть не поседела. Понимаешь, что натворил? Официант, ну-ка, еще коньяку.
Видя, что княгиня на взводе, что готова сорваться, схватить Володю и вытрясти признание, Наталья Ивановна сама обратилась к нему: