– Мистер Гудвин.
Я повернул голову.
– Да, мистер Стронг?
Талли Стронг снял очки и смотрел на меня, часто моргая.
– Я только секретарь совета спонсоров программы мисс Фрейзер и реальной власти не имею. Но я знаю, что спонсоры думают на этот счет, особенно двое из них, и, конечно, моя прямая обязанность доложить им об этом разговоре немедленно. По секрету я могу сказать: очень вероятно, что они согласятся принять предложение мистера Вульфа. Чтобы произвести впечатление на общественность, я думаю, они сочтут желательным, чтобы мистер Вульф получил от них деньги на тех условиях, о которых вы сказали.
Откровенно говоря, я считаю, что это особенно относится к производителям «Хай спот». Это напиток, в который был подсыпан яд.
– Понятно. – Я оглядел их лица. – Признаться, я в растерянности. Прежде чем поехать сюда, я надеялся заключить сделку с мисс Фрейзер, но мисс Коппел говорит, что это надо обсудить с другими людьми. Мистер Стронг считает, что спонсоры могут захотеть взять это на себя. Однако проблема заключается во времени. Прошло уже шесть дней, и мистер Вульф должен приниматься за работу немедленно. Это еще можно сделать сегодня вечером, крайний срок – завтра утром.
– Тем более что для получения гонорара он должен обогнать полицейских и все время идти впереди, – сказал, улыбаясь мне, Билл Медоуз. – Мне кажется… Привет, Элинор. – Он вскочил с кресла. – Как дела?
Неожиданно появившаяся девушка кивнула ему и быстрыми шагами направилась к кровати. Я назвал ее девушкой потому, что, хотя в газетах и писали о дипломе университета Смита, о написанной и практически поставленной в двух годах работы сценаристом программы Мадлен Фрейзер, она выглядела так, как будто ей оставалось по крайней мере восемь лет до достижения определенного мною для женщин рубежа. Пока она шла через комнату к нам, меня поразила мысль, что есть еще люди, способные выглядеть привлекательно, несмотря на явное недосыпание и крайнее утомление.
– Прошу прощения, что я так поздно, Лина, – сказала она, с трудом переводя дыхание, – они продержали меня там, в кабинете окружного прокурора, целый день… Я никак не могла им объяснить… Ужасные люди…
Она остановилась, все ее тело сотрясала дрожь.
– Черт возьми, – воскликнул Билл Медоуз. – Я приготовлю тебе выпить.
– Я уже занялся этим, Билл, – крикнул Талли Стронг из дальнего угла комнаты.