– Прыгай ко мне на кровать, – сказала мисс Фрейзер, подобрав ноги.
– Уже почти пять часов, – прозвучал твердый и тихий голос мисс Коппел. – Нам надо немедленно начать работу, иначе я позвоню и отменю завтрашнюю передачу.
Я поднялся и встал перед Мадлен Фрейзер, глядя на нее сверху вниз.
– Ну так как? Можно все решить сегодня вечером?
– Не знаю. – Она поглаживала плечи Элинор Венс. – Мне надо подготовиться к передаче, проконсультироваться с людьми…
– Тогда завтра утром?
Талли Стронг подошел со стаканом к Элинор Венс, протянул его ей и обратился ко мне:
– Я позвоню вам завтра утром. Если получится, то до полудня.
– И правильно сделаете, – сказал я с ударением.
Абсолютно не собираясь этого делать, я устроил распродажу.
Единственное событие, происшедшее вечером в понедельник, было связано не с будущими покупателями, а с инспектором Крамером из отдела по расследованию убийств. Он позвонил перед тем, как Фриц пригласил Вульфа и меня к ужину. В этом не было ничего неожиданного. Крамер попросил подозвать к телефону Вульфа и поинтересовался у него:
– Кто платит вам за расследование убийства Орчарда??
– Никто, – отрезал Вульф.
– Да? В таком случае Гудвин проехался в вашей машине до Семьдесят восьмой улицы просто для того, чтобы проверить покрышки?
– Это моя машина, мистер Крамер, и я плачу налоги за право пользования улицами.
Разговор зашел в тупик. Мы с Вульфом отправились через холл в столовую, поесть жареных креветок и пирожков с моллюсками. К этому Фриц подал уже привычный кислый соус с грибами.
Первый телефонный звонок раздался еще до того, как Вульф спустился в кабинет. Конечно, это было не на рассвете, поскольку утренние часы, с девяти до одиннадцати, он проводил наверху, с Теодором и орхидеями. Первым был Ричардс из Федеральной радиовещательной корпорации. Звонить или не звонить в оранжерею – на моей ответственности. Я решил звонить: это тот самый случай, ибо днем раньше Ричардс оказал нам услугу. Когда я соединил его с Вульфом, оказалось, что он хочет представить другого вице-президента Эф-Би-Си мистера Бича. Мистер Бич хотел спросить, какого черта Вульф не отправился со своим предложением прямо в Эф-Би-Си, хотя и выразил свою мысль другими словами. Он был очень любезен. Пока он говорил, у меня сложилось впечатление, что корпорация годами с трудом сдерживала себя, только ожидая повода, чтобы вручить Вульфу кучу денег. Вульф вежливо отвечал, но я бы не сказал, что извинялся.