— Элен, — сказала мама́ в холле отеля, — из-за всей этой суеты у нас не было времени поговорить. Так вот, в понедельник ты вылетаешь на Эвр.
— Что? — я старательно повторила услышанное про себя, но не смогла сразу вникнуть в суть маминых слов. — Эвр? Планета в системе Эдж? Зачем?
— Что за глупый вопрос? — мама́ подняла брови.
— Ты что, серьезно решила продать меня каалаханцам?
— Элен, ты убиваешь меня своей несерьезностью! — раздраженно воскликнула мама́. —Я таки сомневаюсь за то, что ты не подкидыш. Соображай, наконец. На Эвре собираются невесты для отбора на шоу «Свободный мужчина»! До него меньше полугода. Организаторы проводят все мероприятия по отбору заранее! Я обо всем договорилась. Чего только мне стоило внести тебя в список претенденток! Надеюсь, каждый цоло-цент потрачен не зря! Остальное уже твоя забота.
— Но… как?! — ошарашенно проговорила я.
— Если не Глеб Демидов, пусть ему икается за то, что он отверг мою девочку, перезревшую, но таки Гольдберг. Попытаешь удачу с одним из двоих холостяков. Кааалаханец и принц с Аксиана, — озабоченно рассуждала мама, не замечая моего смятения. — Есть еще пара керимцев в элитной охране женихов, ну… из этих недавно присоединившихся систем, все принцы, у них там с иерархией как-то… непонятно, зато матриархат.
— Но понедельник – это послезавтра!
— И чего ты волнуешься? — мама́ пожала плечами. — Я столько денег вбухала в твое образование. Не сможешь станцевать или спеть на отборе, чтобы у них там повылазили их модифицированные глаза?
— Мама́, ты уверена? — жалобно переспросила я. — Каалаханцы на шоу «Свободный мужчина»? У них же эти… традиции, гаремы…
— Вот именно! Ты видела их девушек? Это же без слез не глянешь, а гонору на милльон!
— Я полечу одна? — я начала постепенно успокаиваться, вновь наполняясь решимостью.
Что ж, обстоятельства меняются, но это к лучшему. Рановато я расклеилась, самое время собраться и немного подкорректировать планы.
— Другой разговор, — одобрительно подхватила мама́. — Возьмешь двух киборгов, что заказал Филипп. Цени мою щедрость. Невестам запрещено иметь большую свиту, лишь двух сопровождающих, а жаль, у дяди Морриса дочки на выданье, нужно срочно модифицировать бедняжкам носы и пристраивать их поближе к перспективным землям под строительство. Мы все на тебя рассчитываем.