* * *
Тренировка далась Екатерине Ивановне тяжело. Четыре часа в
тесной скорлупе скафандра, давящая глубина, накатывающая тошнота от
чувства невесомости. Когда шлем сняли, ей захотелось кричать от
облегчения. Пока снимали скафандр, она с трудом сдерживалась, чтобы
не выдать усталость, улыбалась, шутила, вызывая взрывы хохота у
помогавших ей парней. А когда наконец оказалась свободна, стала
успокаивать запаниковавшую при всплытии девушку, чтобы никто не
видел, как у нее самой дрожат руки. Ей было странно видеть, как
плачущей девушке, молодой, сильной, начальник погружения ставит в
карточку «негоден», а ей, улыбаясь, пишет «сдано» и, пожимая руку,
наклоняясь, шепчет: «Не подведите, мы за вас болеем».
Выходя из зала, их группа столкнулась с другой пятеркой
кандидатов. После выбора двадцатки финалистов, разбитые по пять
человек, они ни разу не собирались вместе и теперь оценивающе и
настороженно оглядывали друг друга. Когда они почти разминулись, к
Екатерине Ивановне шагнул парень с колючим ежиком коротко
стриженных волос.
— Здравствуйте! Вы, наверное, меня не помните? Весной еще, около
приемной комиссии вы мне дали телефон Петра Алексеевича.
Екатерина Ивановна всматривалась в лицо юноши, пытаясь
вспомнить.
— Ну, поэт, помните? Вы меня тогда утешали еще.
— Да, я помню, — женщина улыбнулась и пожала протянутую ей руку,
— я вижу, у вас все получилось. Не сразу вспомнила, вы так
поменялись, — она жестом обрисовала его прическу.
— Спасибо, спасибо вам огромное! Если бы не вы, я не смог бы.
Все бросил и ничего бы не сделал. Спасибо.
— Пожалуйста. Я рада за вас.
— Я Лёша, Лёша Савушкин. Я так рад, что они вас тоже взяли.
Удачи вам, и спасибо огромное еще раз.
Парень неожиданно обнял её, смутился и бегом бросился догонять
свою группу.
* * *
Улица дохнула в лицо теплым августовским ветром. После прохлады
бассейна он показался горячим, почти обжигающим. На скамейке между
кустами давно отцветшего жасмина группу ждал Лихнецкий, длинным
прутиком чертивший видимые ему одному рисунки на асфальте. Услышав
гомон выходящей из дверей группы, он поднял голову и, найдя
взглядом Екатерину Ивановну, кивнул, улыбаясь.
— Здравствуйте, Сережа.
— Добрый день, Екатерина Ивановна. У вас еще час до следующего
занятия? Посидите со мной пять минут?
— Конечно, — женщина махнула рукой группе, чтобы не ждали её, и
опустилась на скамейку, — вы что-то хотите обсудить?