Екатерина Ивановна, внезапно ставшая предельно серьезной,
повернулась к Лихнецкому.
— Сережа, вы не могли бы нас оставить? Я хочу поговорить с
Михаилом Григорьевичем с глазу на глаз.
Лихнецкий кивнул, вышел за дверь. Сел в приемной и стал
ждать.
Минуты текли медленно, как тягучий и приторный кисель. Тишина
раздражала. Хотелось подкрасться к двери и, припав к замочной
скважине ухом, подслушать, что там происходит. Что Зарянка решила
сказать Старику? Что такого секретного? Чем она будет убеждать его,
чтобы он оставил её в программе экспедиции?
Когда дверь наконец открылась, Старик позвал Сергея и попросил
его провести пресс-конференцию.
— Зарянка будет выполнять свою научную программу на лунной базе.
Вылет согласно плану с ближайшей сменой. Красивые формулировки
придумай сам. Ну и Екатерину Ивановну подключи, пусть тоже скажет
пару слов, обоснует свое решение. Если Тоцкий появится, шли его ко
мне.
На лице Старика блуждало странное задумчивое выражение человека,
который не понимает, выиграл он или проиграл.
* * *
Лихнецкий примчался на дачу к Старику, бывшему в отгуливавшему
отпуске. Развалившись в кресле-качалке на веранде, шеф пил чай из
огромной кружки и, увидев Сергея, жестом запретил что-либо
говорить.
— Зарянке опять запретили вылет на Землю по состоянию
здоровья?
Сергей кивнул.
— Она вместе с врачами настаивает на еще одном полугодии на
станции?
Не дожидаясь еще одного кивка, Старик ухмыльнулся.
— И ты приехал ко мне за санкцией вернуть её приказом. Так? А я
не дам. Пойди на кухню, налей себе чаю. И печенье возьми, сам
сегодня испек.
Пока Лихнецкий гремел в доме посудой, Старик щурился на солнце и
грустно улыбался, словно вспоминая что-то. Вернувшийся Сергей
присел рядом на табурет.
— Ты спросишь, почему? Это была часть сделки по экспедиции. Я
обещал не возвращать её приказом, если будут причины, чтобы ей
задержаться еще. И я сдержу обещание, пока меня не отправили на
пенсию. А дальше пусть преемничек разбирается с этой оторвой. Не
бойся, она там нас всех переживет. Ты еще успеешь в мое кресло
взгромоздиться, а она будет там делать свои передачи для детей. Эта
сволочь Тоцкий в нее столько микроботов закачивает, что на полк
пенсионеров хватило бы. И будет над её здоровьем трястись почище
курицы над яйцами. Он уже раз сто пожалел, что связался с ней.