— Вы идёте за мной. Остальные — собирайте всех!
— Всех, ваше святейшество? — уточнил один из стражников с
офицерскими знаками отличия.
— Моих советников. Коменданта. Лордов, что есть рядом. Рыцарей.
Всех до единого!
Размашистым и твёрдым шагом, взметнув полы черно-золотой мантии
длиннобородый старик направился в собственный кабинет. Стражники
неотступно следовали по пятам.
Покопавшись в ящиках стола, верховный иерарх нашёл крупный
необработанный черный алмаз. Попытавшись просветить его в лучах
закатного солнца, старик удовлетворённо взял его с собой и
направился на самую высокую башню горного замка, тяжело поднимаясь
по ступеням.
— Я призову Отца. Одиннадцать иерархов погибли, когда пытались
сделать это в Ренегоне, и нам нужно знать, что произошло. Будьте
готовы ко всему. — бросил стражникам верховный иерарх.
Воины Нелейского Бастиона, одной из трёх крупнейших горных
крепостей в королевствах, обнажили оружие, застыв в напряжённом
ожидании. Старик же опустился на колени и сжал в руке чёрный алмаз,
сосредотачиваясь. Он делал это десятки раз, участвуя в призывах на
каждом конклаве последнее столетие. Прикрыв глаза, он вызвал в себе
тот светлый образ своего бога, что помнил: ласковое, нежное и
добродушное прикосновение могущественной, подавляющей и
заставляющей трепетать силы. Затем, собрав все свои силы, и,
пропустив их через кристалл, верховный иерарх Нелеи послал
отчаянный зов создателю людей.
Зов был услышан. Ощущение подавляющего, удушающего могущества
обрушилась на башню, вызывая мурашки по коже у иерарха и солдат.
Однако вместо добродушия Фидем ощутил лишь ужасающее, ледяное
равнодушие. Спустя десяток секунд позже оно пропало, а чёрный алмаз
в его руках взорвался, ранив осколками руки и лицо иерарха.
Обескураженный старик неверящими глазами смотрел на собственную
окровавленную руку, где только что находился прочнейший из
драгоценных камней. По израненной руке, словно яд, распространялась
чёрная порча. Ещё несколько мгновений иерарх смотрел на ветвящиеся
чёрные нити, что шли поднимались выше и выше по его руке. А затем,
словно опомнившись, скомандовал:
— Отрубите мне руку. До плеча. Немедленно!
Некоторые из воинов замялись, однако один из солдат шагнул
вперёд и выполнил приказ, отрубив руку старика. Другие подскочили,
чтоб перебинтовать обрубок, однако верховный иерарх остановил их
одним взглядом. Кровь, хлынувшая из культи почти мгновенно
остановилась: старый мастер умел позаботиться о себе.