Несколько дней спустя верховный иерарх Нелеи сидел во главе
большого трапезного зала, где, помимо руководства Нелейского
Бастиона находились его ближайшие советники, жрецы и лорды
окрестных земель, герцог, которому принадлежали земли вокруг
бастиона, а также множество наиболее успешных рыцарей.
Все они в ожидании смотрели на старика, одетого в простую,
мешковатую чёрную робу. Ранее иерарх носил более роскошную, чёрную
с золотой вязью робу, однако по традиции королевств, чёрное носили
те, кто готовился к смерти, и чем меньше на одежде было других
цветов, тем более близким они полагали свой конец. Простая, грубая
и дешёвая роба верховного иерарха была полностью чёрной.
Однорукий старик неловко погладил бороду непривычной рукой.
Привычная отсутствовала. Собрав в себе последние силы, он
решительным и грозным взглядом обвел зал.
— Многие из вас читали письмо, которое пришло из Кордигарда.
Почти все верховные иерархи мертвы, и вы всё ждёте от меня ответа,
что же случилось. Сразу, как только мне пришло это письмо, я
осуществил ритуала призыва Отца.
— В одиночку? — Ахнул кто-то в зале.
— Верховных иерархов не всегда было одиннадцать. Когда-то, во
времена основания первых королевств, таковой был лишь один. —
спокойно ответил старик.
— И что вы выяснили, ваше святейшество? — Герцог северной Нелеи,
высокий загорелый суровый гладко мужчина лет пятидесяти с глубоко
посаженными жёлтыми глазами, взял слово на правах старшего в
зале.
— Я выяснил, как погибли Иерархи. Я выяснил, что сам Отец хочет
нашей смерти. И потому я умру сегодня, ибо такова ЕГО воля. — черты
старика заострились, и фанатичный огонь вспыхнул в его глазах.
По залу прокатилась волна дрожи и шепотков.
— Вы уверен, Фидем? — обратился к старику один из
советников.
— Более двух столетий я верно служу нашей церкви на посту
верховного иерарха. Каждые семь лет я был на Конклаве. И я могу
отличить, когда бог смотрит на тебя с ледяным равнодушием вместо
одобрения, и посылает проклятье, что должно убить тебя на месте
вместо благословения, что вселяет силы и надежду. Отрезанная рука —
единственная причина, почему я ещё с вами. Дать объяснения и
ответы. В этой руке я держал священный кристалл памяти. —
подтвердил старый мастер.
— Но… Почему? Почему Отец гневается на нас? — Воскликнул один из
жрецов, помоложе.