Затем Джон передал удочку мне, но я предложил половить Борису. Тот не отказался и, забросив в тот же прогал между водных лопухов, неожиданно вскоре поймал змееголова, но уже граммов на шестьсот. Вскоре настала моя очередь ловить. Через минут двадцать в пакете было уже три змееголова. Потом в окнах травы клевать перестало, и Джон решил забросить на чистую воду – свободная от водорослей акватория была обширная. Поклевка произошла почти сразу. Удочка у Джона сразу согнулась в дугу, а леска была хоть и надежная, но, казалось, вот-вот порвется.
Борис закричал:
– Тащи!
Но я сразу же остановил:
– Нет!
– Джон, – заговорил я с волнением, – сдай немного лески с катушки, отойди влево и не дай рыбе уйти в водоросли!
К моему удивлению, не слишком опытный в рыболовных делах канадец сделал все так, как я велел. Он отошел подальше от кромки зарослей широколистной травы, немного отпуская леску, но держа ее в натяжении. Затем снова удочка согнулась в дугу, и рыба на кругах стала поддаваться рыболову. В какой-то момент на поверхности воды показалось ее вытянутое очень подвижное тело, но мощный всплеск хвоста не дал хорошо разглядеть его. Рыба снова ушла на глубину. Тем временем я в стороне зашел в воду, чтобы, если что, подхватить трофей руками: подсака у нас не было. Мне приходилось то и дело говорить Джону, чтобы он не торопился подводить рыбу к берегу. Ее нужно было утомить.
После протяженной борьбы рыба ослабла и стала поддаваться. Наконец, она послушно пошла к берегу. Здесь я подхватил ее руками и выбросил на берег.
К нашему великому удивлению, это оказался не змееголов, а арапайма – рыба, которую не всегда поймаешь во внутренних водоемах Таиланда. У нее тело, так же как у змееголова, сильно вытянутое, но голова более зауженная, а спинной и анальный плавники несколько короче. Кроме того, у арапаймы окраска тела однотонная, а у змееголова пятнистая. Эти рыбы могут достигать гигантских размеров. Рекордный вес пойманной в Таиланде арапаймы, если не ошибаюсь, был за 300 кг. Вообще, родина этой рыбы – Амазония. Ввезенные когда-то в Таиланд богачами для аквариумного разведения, эти рыбы каким-то образом попали в водоемы страны и расплодились. Сегодня наиболее крупные арапаймы водятся в Таиландском озере IT Monster Lake. Арапайма – двоякодышащий хищник, который питается рыбой, лягушками и даже водными грызунами и птицами.