Дж. Мид подчеркивает, что предпосылкой возникновения идентичности (self) является «окольный путь через других». Индивид осознает собственную идентичность лишь в том случае, если смотрит на себя глазами другого. «Окольный путь» заключается в специфически человеческой коммуникации, которая состоит в принятии роли другого. Перенимая роль другого, индивид смотрит на себя глазами другого человека. Постоянное взаимное принятие роли другого участниками взаимодействия, в результате которого возникают совместные действия, создает специфически человеческую коммуникацию. В отличие от нормативистской теории Т. Парсонса, согласно тезису о взаимном принятии роли другого Дж. Мида, социальные роли формируются лишь в социальном взаимодействии.29
Таким образом, идентичность есть способность смотреть на себя со стороны и оценивать себя социальными нормами. Человек осознает свою идентичность, ставя себя на место другого человека и рассматривая себя или действуя в отношении себя с этой позиции. Поэтому в символическом интеракционизме главное внимание уделяется изучению того, как другие рассматривают человека (Я – каким меня видят другие), как он сам себя видит (Я – каким я сам себя вижу) и как соотносятся эти два процесса (Я – как сознающий субъект и как объект).30
Основную роль в развитии идеи социальной идентичности сыграли три ключевых утверждения Дж. Мида, которые подчеркивают различные аспекты взаимоотношения между индивидуумом и обществом: личность – это отражение значения социальных влияний, поэтому человек реагирует на окружающих в зависимости от индивидуальных значений, которыми он наделяет окружающих; индивидуальные значения являются продуктом социального взаимодействия, поэтому личность определяется социальными условиями; личность подразумевается как динамический, саморефлексирующийся процесс, проявляющийся в диалектике между Я и отражением оценок других (Me), которые образуют единое целое.31
Идеи Дж. Г. Мида развил Ч. Кули, который ввел понятие «Я-концепция», близкое идентичности, как представление человека о самом себе, которое является субъективным отражением мнения окружающих. Это представление человека о том, как его оценивают другие, существенно влияет на его социальную идентичность. Личность формируется в результате многочисленных взаимодействий с другими людьми. В результате этого человек создает свое «зеркальное Я», состоящее из трех элементов: как меня воспринимают другие; как они реагируют на то, что видят во мне; как я отвечаю на восприятие других.