Теоретической посылкой понимания значения институциональной организации инвалидности выступает представление о том, что различные институты в своей структуре имеют функциональные возможности, ресурсы и потенциал для удовлетворения специфических потребностей людей, принадлежащих к этой социальной группе.
Социальные потребности представляют собой особый вид потребностей, удовлетворение которых необходимо для поддержания жизнедеятельности социальной личности, социальных групп, общества в целом. Это потребности в трудовой деятельности, социально-экономической активности, духовной культуре, т. е. во всем, что является продуктом общественной жизни. Базовые социальные потребности инвалида не отличаются от потребностей здоровых людей. Однако лица с инвалидностью имеют также специфические потребности, связанные с поддержанием здоровья и особой организацией пространства своей жизнедеятельности.
Социальные институты и группы – два ключевых элемента социальной структуры, необходимые для удовлетворения как социальных потребностей самих групп, так и социетальной потребности в поддержании устойчивости социального порядка, классифицирующие и закрепляющие за группами их статусные позиции и роли. Однако представляют ли инвалиды социальную группу? По Р. Мертону, группа – это совокупность людей, которые определенным образом взаимодействуют друг с другом, осознают свою принадлежность к данной группе и считаются членами этой группы с точки зрения других.58 Социальная группа с этой точки зрения – совокупность людей, обладающих чертами сходства по объективному положению в системе общественных отношений.
Статус, или социальная позиция является ключевым понятием, раскрывающим место личности в социальной структуре. Социальные позиции представляют собой относительно устойчивые, регулярно повторяющиеся образцы социальных действий. Статус инвалидности квалифицируется как приобретенный, поскольку его освидетельствуют и подтверждают, его можно приобрести или лишиться. Структурные условия, в которых происходит эта статусная динамика, не являются раз и навсегда определенными или общепринятыми, но должны рассматриваться в сравнительной перспективе, варьируясь от одной модели социальной политики к другой, в зависимости от социальных определений инвалидности, уровня развития здравоохранения, социального обеспечения, образования, нормативов строительства и транспорта. Вытекающие из статуса социальные роли инвалида являются специфическими, на них накладывает отпечаток характерный для социальной среды лиц с инвалидностью способ действий, связанные с данным социальным статусом убеждения, взгляды, предрассудки.