Как известно, основные социальные институты общества, – производство, семья, государство, религия, образование, – функционируют благодаря множеству повседневных социальных практик. Так, институт социальной защиты не может обойтись без таких значимых для них практик, как оказание социальной помощи и поддержки, социального обслуживания, социальной реабилитации, в основе которых многочисленные технологии социальной работы с лицами, оказавшимися в трудной жизненной ситуации.
В самом широком понимании практики – это все, что делают люди, используя как веществественные (предметы, вещи), так и символические (язык, нормы, традиции) средства.64 Это многообразие способов реализации человеческого бытия в различных формах закрепления, воспроизводства и развития человеческого опыта, процесс накапливаемого и накопленного опыта людей в условиях их жизни, в средства их деятельности, в схемы их самоутверждения.65 При этом рациональность содержится не в самих практиках, а в знании о них: «Логика свойственна не институтам..но способу рефлексии по их поводу», – отмечали в этой связи П. Бергер, Т. Лукман.66
Природа социальных практик такова, что они в равной мере конституируются как действием, так и структурой (возникшей общностью – результатом и следствием взаимодействия). Следовательно, можно утверждать, что социальные практики обеспечивают повседневный, привычный социальный порядок, воспроизводят в нормативном, социально-культурном плане саму действительность. Поэтому важнейшей из их функций будет функция контроля за человеческим поведением, благодаря установлению предопределенных образцов, которые придают социальным действиям должный характер, отвечающий интересам общества.67
Структуру социальных практик можно рассматривать по разным основаниям. Они объективны по результатам, субъективны по намерениям субъектов, а также интерсубъективны. Исходя из возможностей структурно-функционального анализа и элементов феноменологической социологии, важнейшими элементами социальных практик выступают индивиды и их взаимодействия; совокупность правил, предписаний как формальных, так и неформальных, явных и неявных (фоновых); интенции, намерения, цели; ресурсы, находящиеся в распоряжении субъектов практик; привычный способ работы с ними.68
Категория практики, по мнению П. Штомпки, закреплена вертикально в понятиях «операции» и «действия», и горизонтально, проявляясь в социальных событиях. Эта горизонтальная связь между деятельностью и практикой названа ученым «эвентуация» (событийность), отражающая слияние действительностей.