– Не нарывайся, Лешка!
– И ты не нарывайся. А с кем мне в дом родительский ходить, одному или с семьей, решать не тебе.
– Ну, гляди, я предупредил.
– Да иди ты!..
Алексей повернулся и пошел к своей избе.
Вечером пришла Ольга, сняла повязки, осмотрела тело Екатерины и сказала:
– Ну, слава богу, раны заживают. Давай-ка встань.
Екатерина приподнялась, присела на край постели, резко выдохнула, встала и пошатнулась.
Ольга удержала ее и спросила:
– Что, голова кружится? Постой, привыкни. Все пройдет.
– Да, проходит.
– А ну-ка иди ко мне.
Екатерина сделала шаг, второй, улыбнулась:
– Хожу!
– Конечно! А чего не ходить, коль ноги целы. Вот попьешь еще отвара, окрепнешь. Теперь тебе больше ходить надо. Молоко не пропало?
– Нет. Недавно кормила Федьку.
Ольга взглянула на Алексея и осведомилась:
– Муж помогает?
– Мне его помощи не надо. Сама как-нибудь управлюсь.
– Это ты, Катька, из головы выкинь. Вы пред Богом муж и жена. Алексей покаялся, значит, ты должна простить его и жить дальше. Если не в любви, то хоть в согласии.
Екатерина промолчала, присела на скамью и спросила:
– Может, мне попариться в печи?
В большинстве крестьянских семей сохранилась такая вот древняя традиция. Печь протапливали, выметали, стелили солому и залезали внутрь. Там стоял жар, и нагревалась вода.
– Нет, рано, – ответила Ольга. – А то раны откроются. Обмойся, но в печь не лезь. И ходи побольше. – Знахарка строго взглянула на Алексея и добавила: – А ты, муж, помогай жене во всем.
– Так я, конечно, подмогу.
– Ну и ладно. Больше мне здесь делать нечего.
– Как мне отблагодарить тебя, Ольга? – спросил Алексей.
– Свои люди – сочтемся. Живите в мире.
Ольга ушла, Екатерина взяла сына на руки, прижала к груди.
– Никому тебя не отдам, милочек ты мой.
Она покормила ребенка, передала его Алексею и сказала, чтобы он положил младенца в зыбку. Потом женщина легла на полати, а мужу указала на лавку.
– Может, я с тобой, Катя? – спросил он с надеждой.
– Забудь про то, – резко ответила Екатерина.
Как это ни странно, но в деревне никто, кроме Грудовых, Ильи Колбина и старосты Кирьяна, так и не узнал о том, что Алексей Рыбанов зверски избил свою жену. Спустя неделю Екатерина уже занималась хозяйством. Муж работал в поле. Вдова Анна пыталась свести сыновей, но Глеб ни в какую не желал мириться. Впрочем, открытой вражды между ними не было.