В такой ситуации все большую роль играло использование ресурсов огромной колониальной империи Великобритании, которая в первое десятилетие ХХ в. увеличилась еще почти на 2 млн. кв. км. В период с 1900 по 1913 г. территориальные владения выросли с 27, 8 до 29,7 млн. кв. км, а население зависимых от Англии земель составило 376,7 млн. человек.
Все это отражалось и на специфике национальной финансовой системы страны. Экспорт капитала становится ключевым компонентом экономики Англии. 75 % капиталовложений направлялись в колонии, причем они не отличались высокой рентабельностью. Деньги шли в развитие транспортной инфраструктуры, экспортные отрасли сельского хозяйства. Долгое время это позволяло сохранять высокие темпы экономического развития страны и сравнительно легко преодолевать любые кризисы.
Однако в последней трети ХIХ в. торговый баланс Великобритании значительно ухудшился (импорт в 2 раза превысил экспорт). Британские товары не выдерживали конкуренции с более дешевыми и качественными американскими и германскими товарами. Доля Великобритании в мировой внешней торговле уменьшилась с 22 % в 1870 г. до 15 % в 1913 г. Сохранение и расширение колониальной империи, превращение ее в закрытое экономическое пространство становится важнейшей задачей экономического развития страны.
В это же время, на самом рубеже веков Англии пришлось столкнуться с неприятным испытанием – англо-бурской войной (1899— 1902 гг.). Победа на Юге Африки досталась англичанам дорогой ценой. Война показала, что возможности страны не безграничны. Это и заставило правящую элиту серьезно задуматься над принципами британской внешней политики и над будущим империи вообще.
Стало очевидным, что сохранить империю в неизменном виде невозможно. В рамках новой политики было расширено самоуправление некоторых крупнейших колоний. Вслед за Канадой, получившей самоуправление еще в 1867 г., статус доминиона получили Австралия (1900 г.), Новая Зеландия (1907 г.), Южно-Африканский Союз (1910 г.). С начала века стали проводиться Имперские конференции для совместного обсуждения вопросов внешней и торговой политики.
Однако в английских политических кругах на фоне актуализации вопроса о будущем империи наметились серьезные разногласия. Именно на рубеже ХIХ–ХХ вв. стабильная двухпартийная модель (либералы и консерваторы) политического развития британского общества претерпела серьезные изменения. К этому времени в набравшей силу к середине ХIХ в. либеральной партии произошел раскол. Выделилось два крыла либерализма, отстаивавших свои принципы в реализации назревших социально-политических реформ в стране. Поборники