А во внешнеполитическом положении Франции к началу ХХ века действительно произошли существенные перемены. Усиливающееся франко-германское противостояние привело к оформлению стратегического союза Франции с Россией, а затем и с Англией. Ускоренная консолидация противостоящих блоков (Тройственный союз и Антанта) ставила Европу перед фактом неминуемой глобальной войны.
Рубеж веков ознаменовался и активизацией французской колониальной политики. Ее основными сферами были Африка и Индокитай. В 1911 г. из-за вопроса о статусе Марокко произошел конфликт с Германией, едва не переросший в стадию открытого военного противостояния. Последнее еще более подтолкнуло Францию на укрепление союзного блока Антанты и начало подготовки к прямому столкновению с германским блоком. Франция сыграла важную роль в расширении контактов стран Антанты с Италией, содействовала консолидации Балканского союза.
На фоне эскалации международной напряженности в стране усилились националистические и милитаристические настроения. Отношение к войне стало определяющим фактором общественной жизни и, не смотря на обострение внутриполитической борьбы, накануне Первой мировой войны все-таки консолидировало общество.
§ 3. Германская империя в начале новейшего времени. Борьба за мировое лидерство
Германская империя возникла на завершающей стадии объединения немецких земель после разгрома Франции во франко-прусской войне. У ее истоков стоял самый крупный политический деятель Германии ХIХ в. – О. Бисмарк, занимавший пост канцлера с 1862 по 1890 гг. С его уходом в истории Германии начинается новый этап, который продлится до 1918 г.
В 1888 г. на престол взошел молодой импульсивный император Вильгельм II, мечтавший превратить Германию в ведущую мировую державу. Расчетливость и осторожность Бисмарка раздражали нового императора, и его политическая судьба была решена. Поводом к отставке стал обострившийся «рабочий вопрос» и «левые» выборы в рейхстаг.
С уходом Бисмарка в политический курс империи вносятся серьезные коррективы:
1. Интеграция профсоюзов и умеренной социал-демократии в политическую систему империи;
2. Рост популярности экспансионистских идей в обществе;
3. Создание сильной армии и мощного флота.
Реализации этих планов способствовало бурное развитие немецкой экономики. К 1900 г. Германия вышла на второе место среди ведущих индустриальных держав. Ключевую роль в развитии германской экономики играли новейшие отрасли индустрии: электротехническая, алюминиевая и химическая. Динамично развивались машиностроение, металлургия и другие направления производства. Немецкая промышленность отличалась высокой энергоемкостью, использовались новейшие технологии и передовое оборудование. Это обеспечивало беспрецедентные темпы роста производительности труда (около 2,6 % в год, что было больше чем в США и в Великобритании вместе взятых – 1,5 % и 0,6 % соответственно), низкую себестоимость товаров и их высокое качество.