Криминология – наука социально-правовая. Она выступает как составная часть научной системы изучения общественных явлений, образующей в своей совокупности социальные знания.
Знания, составляющие в настоящее время содержание криминологии как самостоятельной науки, долгое время развивались и разрабатывались в рамках наук, изучающих общественные явления: философии, социологии, психологии, статистики и других, в особенности в рамках правовых наук криминального цикла и, в первую очередь, науки уголовного права.
Попытки разрешить те или иные проблемы преступности и ее причин предпринимались в различные периоды существования человеческого общества, и на этот счет в науке было высказано немало интересных суждений и взглядов. Долгое время в истории человеческой цивилизации действовал принцип талиона.
Но уже в те далекие времена выдвигались и рассматривались идеи о необходимости предупреждения преступности и отдельных преступлений.
Так, Платон призывал законодателя создавать законы, отвращающие от преступления тех, кто может сделаться преступником. Аристотель полагал, что предупреждение преступлений – это, прежде всего, борьба с испорченными, противоречащими разуму привычками и вкусами. И эта тенденция получила подтверждение в Средние века, когда Вольтер сформулировал известный тезис, что предупреждение преступлений и есть истинная юриспруденция.
Свой вклад в понимание индивидуального поведения и в определение преступного, а также в формирование социального порядка внесли и деятели церкви, считавшие, что измена и ересь должны караться высшей мерой наказания, т.е. преступлением объявлялись все действия, неугодные богу и светской власти. Хотя, наряду с этой основной тенденцией, Томас Мор поставил на обсуждение проблему «происхождения воров»: почему эти люди воруют?
Дальнейшие импульсы к развитию криминологии дали уголовно-политические исследования Монтескье и Беккариа, которые, наряду с критикой феодального уголовного права, указывали, что причины преступности коренятся в жизни людей. И необходимо поэтому на первое место в политике государства поставить не наказание, а предупреждение преступлений.
Стоит привести интересный исторический факт. В русском уголовном праве был устав о предупреждении и пресечении преступлений, где не содержалось санкций, а имелись указания на то, что не должны все делать, чтобы не было преступлений. Там, в частности, было сказано, что всем и каждому вменяется в обязанность жить в незазорной любви и согласии друг другу, по достоинству воздавать почтение, послушным быть, кому надлежит по установленному порядку, и стараться предупреждать недоразумения, ссоры, споры и прения, которые могут довести до огорчения и обид.