В 1836 г. бельгийским статистом Кетле была издана книга «Социальная физика». Краткий вывод о преступности сводился к тому, что общество заключает в себе зародыши всех могущих совершиться преступлений, потому что в нем заключаются все условия, способствующие их развитию. Общество подготавливает преступление, а преступник есть только орудие. Всякое общество предполагает известное число и известный порядок преступлений, которые являются необходимым следствием его организации. По мнению Кетле, преступность есть категория вечная, присущая любому обществу, которая повторяется из года в год с «железной необходимостью» [31,40].
Маркс, положительно оценив труд Кетле, одновременно обратил внимание на необходимость серьезно подумать об изменении системы, которая порождает эти преступления, вместо того, чтобы прославлять палача, который устраняет известное число преступников лишь для того, чтобы дать место новым [20,102].
Начало социалистической криминологии положила работа Энгельса «Положение рабочего класса в Англии» (1845 г.), в которой он проанализировал закономерности возникновения и развития преступности в буржуазном обществе и сформулировал выводы, определившие в дальнейшем развитие советской криминологии: главной причиной преступности в буржуазном обществе является частная собственность, утверждающая борьбу каждого против всех и обуславливающая прогрессирующую деморализацию человеческого общества. Единственным выводом из этих положений является требование ликвидации буржуазного общества, неизбежным продуктом которого является всевозрастающая преступность, успех борьбы с которой зависит от пролетарской революции.
Таким образом, уже к середине XIX в. были разработаны все исходные идеи, которые определили дальнейшее развитие криминологической мысли. Считается, что термин «криминология» ввел в 1879 г. французский антрополог Топинар, который и был признан всеми.
Как известно, ни одна идея в обществе не получит должного развития, если нет общественных потребностей. Криминология как самостоятельная социолого-правовая наука возникает в конце XIX столетия. Ее возникновение было связано с усложнением развития человеческого общества, усилением его противоречий. Обострение этих противоречий привело к резкому возрастанию преступности. В этих условиях криминологические идеи, которые рассматривались в рамках антропологической, социологической теорий и в поле зрения которых были преступления, преступник, причины противоправного поведения, стали приобретать все большую общественную значимость, что и обусловило зарождение криминологии.