О том, что причащение необходимо каждому верующему, Спаситель говорил во время Своей земной жизни еще задолго до Тайной вечери. Эти слова приводит евангелист Иоанн (Ин. 6, 35, 51, 53–56):
Сказал Иисус: Я – хлеб жизни; приходящий ко Мне не будет алкать, и верующий в Меня не будет жаждать никогда… Я хлеб живой, с неба сошедший: если кто вкусит от этого хлеба, жив будет вовек, и хлеб, который Я дам, есть плоть Моя, которую Я дам за жизнь мира… Истинно, истинно говорю вам: если вы не едите плоти Сына Человеческого и не пьете Его крови, не имеете жизни в себе. Ядущий Мою плоть и пиющий Мою кровь имеет жизнь вечную, и Я воскрешу его в последний день. Ибо плоть Моя есть истинная пища, и кровь Моя есть истинное питие. Ядущий Мою плоть и пиющий Мою кровь во Мне пребывает, и Я в нем[4].
Божественная литургия, несмотря на развитие ее богослужебного чина, формы и структуры, по сути, всегда остается одной и той же – участием христиан в вечере Господней. И в наше время верующие причащаются тех же самых Тела и Крови Христовых, что и апостолы, потому что Сам Иисус Христос вчера и сегодня и во веки Тот же (Евр. 13, 8).
С первых дней существования Церкви апостолы собирались вместе в «первый день недели», который теперь мы называем воскресеньем, – когда Иисус Христос воскрес из мертвых, – чтобы в память о Его воскресении совершить трапезу, которую Он заповедовал совершать. Эту трапезу, за которой происходило причащение Тела и Крови Господних, в апостольские времена называли «преломлением хлеба», или «вечерей Господней».
В первой христианской общине верующие постоянно пребывали в учении апостолов, в общении и преломлении хлеба и в молитвах… преломляя по домам хлеб, принимали пищу в веселье и простоте сердца (Деян. 2, 42, 46).
Однако мы не знаем подробностей того, каким именно был порядок службы и причащения в апостольские времена. В то время молитвы еще не записывались. На основании книги Деяний апостольских мы можем узнать главные элементы литургии того времени: собрание всех вместе, учение, молитва и преломление хлеба.
Со второго века чин «вечери Господней» начинает усложняться. В нем уже можно выделить основные черты более поздних чинов. Вот как описывает литургию второго века святой Иустин Философ: «В так называемый день солнца бывает у нас собрание в одно место всех живущих по городам или селам; и читаются, сколько позволяет время, сказания апостолов или писания пророков. Потом, когда чтец перестанет, предстоятель посредством слова делает наставление и увещание подражать тем прекрасным вещам. Затем все вообще встаем и воссылаем молитвы. Когда же окончим молитву, тогда… приносится хлеб, и вино, и вода; и предстоятель также воссылает молитвы и благодарения, сколько он может. Народ выражает свое согласие словом