Я засунул фотографии в карман со словами:
– Так не забудьте позвонить Дирборнам и сообщить им, что я собираюсь навестить Огдена.
– Я могу подвезти вас…
– Нет, благодарю. Я предпочитаю добираться самостоятельно.
– Хорошо.
– Дональд, – заверила Берта, – работает очень быстро.
На что Уайтвелл ответил:
– Значит, меня можно поздравить. – И когда он это говорил, то смотрел прямо на Берту. Она – о, черт возьми, она, Берта, потупилась, и я видел это выражение на ее лице – Берта могла выглядеть застенчивой! – Сколько мне будет стоить это расследование? – спросил Уайтвелл.
Лицо Берты изменилось.
– Двадцать пять долларов в день плюс необходимые рабочие расходы.
– Не много ли?
– Отнюдь нет… учитывая качество услуг.
– Я полагаю, что частный детектив…
– Вы нанимаете не детектива, а агентство. Дональд будет находиться на линии огня. Я – в конторе, но тоже занимаюсь исключительно вашим делом.
– В таком случае, мне кажется, следует гарантировать результат.
Глаза Берты впились в него.
– За кого вы меня принимаете, черт возьми?
– Должен же быть какой-то предел, – пробормотал Уайтвелл.
– Мы сократим расходы, – смилостивилась Берта.
– И расходы на развлечения? Не забудьте, вы – в Лас-Вегасе.
– Их не будет… Да, нам нужно двести долларов сейчас. Задаток!
Уайтвелл принялся выписывать чек.
– Если вы сможете либо найти ее, либо добыть доказательство, что она уехала по доброй воле, я выпишу вам премию в пятьсот долларов. А найдете – увеличу премию ровно в два раза, – пообещал он.
Берта взглянула на меня:
– Все понял, Дональд?
Я кивнул утвердительно.
– Тогда за работу! Меня могли бы упечь в санаторий на полгода. Но чтобы написать расписку, мне не нужна медицинская помощь!
Через пустыню на город наползали фиолетовые тени. Веял ветерок чистый, как джин, и сухой, как лента новой промокашки. Была ранняя весна, но никто из мужчин уже не ходил по улицам в пиджаках, разве что забредшие в Лас-Вегас туристы.
Застройка городов в западных штатах (в Неваде тоже) одинакова для всех: одна-единственная главная улица, на которой сосредоточены только очаги развлечений. Если вы хотите отыскать магазинчики, торгующие за наличный расчет, или деловые учреждения, вам придется свернуть с главной улицы и углубиться в боковые. По обоим концам этой главной громоздятся суперважные для Лас-Вегаса районы: скопление туристических отелей и мотелей, площадью две мили на две, лучшие в штатах кондиционированные гаражи – это на одном конце, а на другом, как еще одна ветвь заглавной буквы Z, – кварталы домов, где сидят и ждут женщины… Главная улица буквально забита казино, закусочными, гостиницами разного пошиба, аптеками с непременными здесь барами.