– Ax, что вы говорите – возражала миссис Аллан. – Хотя вы и крупный мужчина, но под кожей-то у вас ни грамма жира. Да и что бы мы делали без вас? Шурин постоянно занят своими делами, Томек целыми днями носится по прерии наперегонки с ветром, и только вы опекаете нас.
– Для меня это большое удовольствие, можете поверить, – изысканно ответил боцман. – Я полюбил вашу маленькую Салли. Томек тоже о ней не мог забыть. Все время писал письма с дороги, посылал фотографии, а когда мы убили в Кении великолепного льва, то тут же его шкуру решил подарить ей.
– Ах, мой дорогой боцман, нет, вы серьезно скажите, Томек и в самом деле думал обо мне? – спросила Салли, незаметно суя кусок ветчины собаке, лежавшей у ее ног.
– Уверяю тебя. Если бы ты видела, как он злился, когда я шутя называл тебя «милой голубкой».
– Мне он об этом ничего не писал, наверное потому, что он настоящий джентльмен. Все мои подруги прямо лопались от зависти, когда я читала его письма ко мне. Ни одна не могла похвастаться таким знакомством!
– О да! – согласился боцман, усаживаясь поудобнее. – Наш Томек умеет писать красивые письма, что ж этому удивляться – ведь его уважаемый папаша обо всем говорит, как по-писаному. Правда, иногда Томек советовался со мной, как бы это покрасивее написать тебе, но смекалки у него и у самого хватает. Томек – парень что надо!
Томек заерзал.
«Вот же предатель этот боцман...» – пробормотал он про себя, от души смеясь над тем, как ловко Салли подает свою еду Динго.
А миссис Аллан ничего не подозревала, удивляясь только тому, что дочь так быстро опустошает тарелки.
– Салли, милочка, не слишком ли ты быстро ешь? – воскликнула она. – Твой аппетит поправился, но ты не должна так перегружать желудок.
– Но я все еще голодна, – жалобно вздохнула Салли.
– Лучше сбегай в сад и нарви себе фруктов, – посоветовала мать.
Салли только этого и ждала. Она встала со стула, поблагодарила и вместе с Динго оставила веранду.
Не желая ничего упустить из забавной сцены на веранде, Томек даже высунул голову из листвы, но когда девочка сбежала с собакой в сад, он быстро юркнул обратно в кусты, невольно зашуршав ветками.
Динго услышал этот шорох. Тут же учуяв своего хозяина, он в несколько прыжков подскочил к нему, весело махая хвостом.
Томек чуть не упал, когда огромный пес попытался лизнуть его в лицо. Придержав своего любимца за ошейник, он жестом приказал ему сидеть спокойно. Верный, послушный Динго хорошо понимал любое движение Томека, поэтому сразу же успокоился. Только влажный нос собаки дрожал, ловя чужой запах от юноши.