После выздоровления попал Афанасий
Иванович в странный учебный центр. Приёмы рукопашного боя, владение
саблей и штыком, метание ножей, стрельба изо всех мыслимых и
немыслимых положений, два языка — немецкий и английский, методы
выживания в пустыне, в море, в лесу, в тундре — чего только им не
преподавали! До попадания в этот центр капитан Афанасьев искренне
считал, что он в очень хорошей форме. Марафон, конечно, не пробежит
— но марш-бросок в двадцать километров мог бы выдержать легко.
Через год он понял, что на самом деле значат слова «в хорошей
спортивной форме». Четыре минуты пребывания под водой — детский
лепет на лужайке. А как вам суточный бег — он пробежал сто
восемьдесят семь километров!
Потом была работа в Берлине, на
фабрике фарфоровых изделий. До местных чекистов дошли слухи, что
там зреет серьёзный заговор — вот под видом немца из Польши его
туда и внедрили. «Проработал» герр Юлиус на комбинате полный год,
стал чуть ли не руководителем подполья, выявил все связи, и сам же
принимал участие в задержании верхушки вместе с сотрудниками только
что созданного Штази. Там его подстрелили четвёртый раз — и опять в
ту же руку.
В пятьдесят втором была Корея. Там
подполковник Афанасьев лавров не поимел, зато поимел пятое ранение.
На этот раз отделаться проникающим в многострадальную руку не
удалось — схватил пулю в лёгкое. Китайские товарищи вытащили его и
за неимением советского госпиталя отправили в свой — а по
выздоровлении его неожиданно вызвали в Кремль. Николай Михайлович
Шверник вручил полковнику Афанасьеву золотую звезду Героя
Советского Союза и орден Ленина, уже второй. В коридоре Кремля к
Афанасию Ивановичу подошёл незнакомый генерал-майор и сообщил, что
его отправляют военным атташе в посольство Чехословакии. В Праге
было замечательно. Красивый город, красивые девушки, отзывчивый
добродушный народ.
В шестидесятом году, в возрасте
тридцати пяти лет, полковник Афанасьев был отправлен учиться в
Академию Генерального Штаба. Два года пролетели как один день.
Полковник успел жениться на девушке Вале, самой красивой девушке
Москвы и окрестностей. Учёба давалась легко — он с отличием окончил
академию в шестьдесят втором и думал уже грешным делом, что
присвоят генерал-майора, да и оставят в Москве при штабе. Не
срослось. Отправили полковника в город Рязань, в военное училище,
заместителем легендарного Маргелова. Первых офицеров-десантников
Афанасьев и готовил. В этом же шестьдесят втором состоялся первый
выпуск, и Афанасий Иванович всё-таки примерил штаны с генеральскими
лампасами.