— Светлейший князь, по Вашему приказу
все собрались в главном зале... Ждут только Вас...
Седовласый воин почтительно склонил
голову, ожидая ответа своего сюзерена. С трудом оторвавшись от
тягостных размышлений, князь коротко кивнул.
Его ожидало ещё одно тяжелейшее
испытание. Направляясь на встречу с последними сохранившими
верность соратниками, с ближайшими друзьями и родными, Торвигг
снова и снова перебирал в уме все аргументы в пользу принятого
накануне решения... Искал другие пути, другой выход, но мрак,
опустившийся на княжество, словно затмил и разум князя, лишая его
надежды на иное развитие событий. В коридорах замка, освещённых
лишь чадящими факелами, гулко раздавались шаги Торвигга и его
сопровождающего, рваным ритмом отзываясь в мыслях князя: выхода
нет... нет выхода... нет... нет...
Главный зал замка рода Торвиггов,
встретил законного владельца, ободряющим теплом жарко растопленного
камина, и столь же теплыми взглядами собравшихся. Обведя всех
тяжелым, усталым взором, он опустился в массивное кресло. Бездумно
поглаживая отполированные временем и прикосновениями рук далеких
предков подлокотники, покрытые затейливой резьбой, он неосознанно
оттягивал момент раскрытия всех задуманных планов... В зале
воцарилась напряженная тишина. Наконец, резко выдохнув и хлопнув
ладонью по поверхности стола, Торвигг произнес:
— Мы потерпели поражение. Я желал мира
и процветания нашему княжеству, я мечтал увидеть его свободным и
независимым, я хотел, чтобы наши дети имели возможность получать
лучшее образование, не задвигаясь на второй план выходцами из
российских княжеских родов, не отдавая львиную долю доходов в
имперскую казну... Но я привёл нас к краху.
Увидев, как яростно вскинулась его
старшая жена Хелена, он властным жестом остановил её:
— Свершившегося не вернуть. Я дорого
плачу за свою ошибку. Но горше всего мне сознавать, что эту плату
пришлось разделить со мной и вам, и тем, кто уже отдал свои жизни,
и тем, кто гибнет сейчас...
Взгляд князя остановился на младшей
жене Анникке. Совсем юная, она широко распахнутыми глазами
доверчиво смотрела на него, словно говоря — я вручила тебе себя, я
знаю, что ты найдешь выход и спасешь нас...Бессознательным жестом,
она прикрыла руками едва округлившийся животик, защищая свое
нерожденное дитя... Долгожданный наследник, сын, к ногам которого
Торвигг хотел бросить весь мир, подарить ему свободное и
процветающее княжество...