Скорчившаяся под парапетом странная
девушка шагнула было из своего укрытия, и в этот момент раздался
встревоженный женский крик, зовущий короля по имени. К нему тут же
присоединился целый хор других голосов.
– Эй, парни! Что там за переполох? –
выкрикнул король в сторону стражи, прячущейся в темноте.
Но первым к нему к нему подскочил
запыхавшийся мальчик-паж.
– Ваше величество, вас ищет королева!
Она велела сказать, что принц заболел! – выпалил он.
– Вот чёрт! – король бросился было к
дворцу, но остановился и дождался отставшего мальчика. Он подхватил
его на руки, видя, что он запалено дышит. – Что говорит лекарь? –
спросил он с беспокойством в голосе.
– Говорит, что нужно намазать коленку
бальзамом и до свадьбы всё заживёт, – паж поправил нелепый
бархатный берет, сползший ему на глаза, и с обожанием заглянул ему
в лицо. – Сир, а вы научите меня драться?
– Обязательно. Только подрасти
немного, – пообещал успокоившийся король.
На подходе к дворцу он поставил
мальчика на ноги и заговорщицки ему подмигнул.
– Не будем напрягать мадам королеву.
Хорошо? А то она у нас страшно чувствительная.
Паж согласно кивнул. Несмотря на
неполные семь лет он прекрасно ориентировался в придворной
жизни.
– Да, сир. Мадам королеве не
понравится, если она увидит, что вы возитесь со мной как с родным
сыном, – догадливо заметил мальчик и состроил серьёзную рожицу.
– Всё-то ты понимаешь. – Король
усмехнулся и, присев на корточки, легонько щёлкнул его по носу. – А
хочешь поглядеть на мои тренировки с мечом?
– Да! – выдохнул мальчишка, не веря
своему счастью.
– Вот и отлично. Тогда подходи к
шести часам утра на площадку Орлиной башни. Я прикажу, чтобы тебя
пропустили… матерь божья! Не визжи ты так! Кстати, как тебя зовут,
приблудное дитя?
Паж поспешно отступил и, сняв берет,
церемонно поклонился.
– Артур Пендрагон к вашим услугам,
сир.
– Что?! – опешил король, изумлённо
глядя на худенького большеголового мальчика. Он вытер слёзы,
выступившие от смеха. – Видимо придётся подналечь на тренировки с
мечом. Иначе ты со своими рыцарями Круглого стола живо надерёшь мне
задницу.
Видя, что маленький паж обиженно
зашмыгал носом, не понимая причины его веселья, король
улыбнулся.
– Но-но! Не расстраивайся, малыш! –
проговорил он и взъерошил волосы мальчика, выгоревшие на солнце
почти до белизны. – Я не хотел тебя обидеть. Просто есть такая
легенда о короле Артуре и рыцарях Круглого стола, которые помогали
своему монарху поддерживать в государстве справедливость и порядок.
Ну что, придёшь ко мне на тренировку или лучше поспишь
подольше?